Kapal Induk Tiongkok Shandong Tiba di Hong Kong, Beberapa Hari Setelah Peringatan Kembalinya Kota Itu dari Kekuasaan Inggris

HONG KONG - Kapal induk pertama buatan dalam negeri Tiongkok berlayar ke Hong Kong pada hari Kamis (3/7), beberapa hari setelah kota tersebut menandai 28 tahun di bawah kekuasaan Tiongkok.

Ditugaskan pada tahun 2019, Shandong yang panjangnya lebih dari 300 meter  adalah kapal induk kedua Tiongkok dan kunci bagi ambisi regional negara itu di bawah Presiden Xi Jinping, yang mengawasi pembangunan angkatan laut besar-besaran yang telah mengguncang negara-negara tetangga Asia.

Beijing sebelumnya mengumumkan bahwa Shandong dan kapal pengawalnya -- kapal perusak Zhanjiang dan fregat Yuncheng -- akan mengunjungi pusat keuangan Tiongkok selama lima hari dan menyelenggarakan "tur dan kegiatan pertukaran budaya". 

Armada itu terlihat pada Kamis pagi berlayar di lepas pantai selatan Pulau Hong Kong.

Kunjungan Shandong dilakukan beberapa hari setelah menyelesaikan latihan tempur di Pasifik barat, bersama kapal induk pertama Tiongkok, Liaoning.

Kedua kapal tersebut merupakan kapal rancangan Soviet yang dimodifikasi dengan dek "lompatan ski" yang khas untuk lepas landas pesawat.

Kapal induk ketiga Tiongkok yang lebih canggih, Fujian, sedang menjalani uji coba laut.

Tiket untuk mengunjungi kapal-kapal di Hong Kong langsung ludes dalam hitungan menit di aplikasi media sosial WeChat.

"Ide tersebut tampaknya memberi kesan kepada publik Hong Kong... tentang upaya penguasa (Partai Komunis Tiongkok) untuk membangun apa yang disebut sebagai status negara adikuasa maritim," kata Collin Koh, seorang spesialis urusan angkatan laut di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura.

Shandong adalah kapal induk Tiongkok kedua yang mengunjungi Hong Kong, setelah kunjungan Liaoning pada tahun 2017.

Tiongkok telah dengan cepat meningkatkan kekuatan angkatan lautnya karena berupaya memperluas jangkauannya di Pasifik dan menantang aliansi yang dipimpin AS.

Departemen Pertahanan AS mengatakan dalam laporan bulan Desember bahwa secara jumlah, Tiongkok memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan kekuatan tempur lebih dari 370 kapal dan kapal selam.

Pihak berwenang Jepang mengatakan latihan gabungan kapal induk Tiongkok di Pasifik bulan lalu adalah yang pertama dari jenisnya dan mencerminkan niat untuk meningkatkan kemampuan operasional di wilayah-wilayah yang jauh.

Chong Ja Ian dari Universitas Nasional Singapura mengatakan latihan terbaru Tiongkok menunjukkan "kedua kapal induk siap terlibat dalam operasi yang lebih canggih" tetapi beberapa hal yang belum diketahui masih ada, termasuk tempo operasional yang dapat mereka tanggung.