Evolusi Britania Kuno, dari Zaman Batu ke Kerajaan Awal

BRITANIA Kuno adalah daratan di barat laut benua Eropa. Kawasan ini pertama kali dihuni manusia sekitar 800.000 tahun sebelum terpisah dari daratan induknya menjadi sebuah pulau sekitar 6000 SM karena permukaan air laut yang naik.

Pertanian mulai berkembang di wilayah tersebut sekitar 4200 SM yang mendorong perkembangan peradaban. Bukti paling awal keberadaan manusia di daerah tersebut diperkirakan antara 800.000-700.000 tahun yang lalu. Manusia purba Neanderthal muncul sekitar 400.000 tahun yang lalu dan Homo sapiens sekitar 12.000 tahun yang lalu.

Masyarakat pemburu-pengumpul awal menjadi menetap sekitar 4200 SM selama Periode Neolitik, tetapi kehidupan sehari-hari orang-orang ini hanya diketahui melalui bukti arkeologis karena mereka tidak meninggalkan catatan tertulis.

Migrasi seperti yang dilakukan oleh orang-orang dari Budaya Bell Beaker (sekitar 2500 SM) memengaruhi perubahan norma budaya, sebagaimana dibuktikan oleh keramik, seperti halnya migrasi Celtic selanjutnya.

Wilayah ini dikenal oleh dunia Mediterania melalui laporan para pedagang Fenisia yang secara teratur melakukan perjalanan ke sana, dan penyebutan tertulis pertama tentang ‘Britania’ muncul pada tahun 325 SM dalam karya On the Ocean: the famous voyage of Pytheas of Massalia (Marseille modern, Prancis), seorang penjelajah Yunani.

Tidak ada yang diketahui tentang pedalaman Britania hingga penaklukannya oleh Romawi yang dimulai pada tahun 43 M. Setelah Romawi pergi pada tahun 410 M, bangsa-bangsa lain tiba seperti Anglo-Saxon, yang selanjutnya memengaruhi struktur sosial, agama, dan budaya bangsa Britania.

Bangsa Anglo-Saxon berasal dari Eropa Utara dan pesisir Laut Utara, khususnya dari wilayah yang kini menjadi Jerman bagian utara  asal bangsa Saxon, dan semenanjung Jutland (Denmark modern)  asal bangsa Jute.

Paradigma ini berlanjut dengan kedatangan Viking pada tahun 793, munculnya kerajaan Anglo-Saxon sebagai tanggapan terhadap para pen invaders, dan penaklukan Norman atas Inggris pada tahun 1066. Pada saat ini, ‘Britania Kuno’ telah melewati tahap yang oleh para sejarawan disebut sebagai ‘Akhir Zaman Kuno’ dan mendekati Periode Modern Awal, yang biasanya dimulai sekitar tahun 1500.

Wilayah yang kemudian dikenal sebagai ‘Britania’ adalah wilayah selatan Kerajaan Bersatu Skotlandia, Wales, dan Britania modern (tidak termasuk Irlandia Utara) dan terhubung dengan benua Eropa selama Periode Paleolitik ketika hominid pertama tiba.

Homo erectus muncul di wilayah tersebut sekitar 600.000 tahun yang lalu dan Neanderthal sekitar 400.000 tahun yang lalu. Api telah ditemukan pada masa Homo erectus yang menciptakan perapian untuk menerangi dan menghangatkan tempat tinggal gua mereka.

Neanderthal tampaknya telah mengembangkan alat-alat rudimenter sebelumnya dan juga menggunakan api untuk panas, kehangatan, dan memasak. Budaya Neanderthal mencakup banyak aspek peradaban selanjutnya termasuk perdagangan lokal dan jarak jauh, barang-barang kuburan, produksi tekstil, dan seni.

Homo sapiens muncul di Eropa sekitar 50.000 tahun yang lalu dan di Inggris sekitar 12.000 tahun yang lalu. Wilayah yang kemudian dikenal sebagai Inggris dan Albion (Skotlandia) menjadi sebuah pulau sekitar 6000 SM ketika tanah longsor di Norwegia memicu tsunami besar yang mengubah daerah dataran rendah tenggara menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Selat Inggris.

Daerah yang terendam (disebut oleh para sarjana modern sebagai Doggerland), menurut penelitian terbaru (2020), mungkin pada awalnya berubah menjadi beberapa pulau sebelum naiknya permukaan laut menenggelamkannya juga, memisahkan mereka yang telah bermigrasi ke Inggris dari seluruh Eropa.

Komunitas pemburu-pengumpul ini hidup secara nomaden atau semi-nomaden hingga sekitar 4200 SM ketika paradigma bergeser ke arah pertanian dan pemukiman permanen selama Periode Neolitik. Era ini menyaksikan terciptanya monumen megalitik, makam, dan situs yang telah ditafsirkan sebagai kuil, dengan Stonehenge sebagai yang paling terkenal, yang diperkirakan berasal dari sekitar 3000-2400 SM.