Pembukaan Piala Dunia Bakal Spektakuler dari Tiga Stadion, Meksiko Siap Gulung Afrika Selatan

Bafana Bafana yang berperingkat 60 dalam ranking FIFA, lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menjuarai Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika.

Mereka bahkan di atas Nigeria yang langganan juara Afrika dan peserta aktif putaran final Piala Dunia.

Walau jumlah poin mereka dipangkas tiga poin akibat menggunakan pemain yang tidak sah, Afrika Selatan tetap menjuarai grup itu untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.

Diarsiteki pelatih asal Belgia, Hugo Broos, Afrika Selatan tak pernah menang dalam empat pertandingan persahabatan menjelang Piala Dunia 2026, termasuk tumbang di tangan Panama.

Jika melihat riwayat dan level kedua tim saat ini, Meksiko seharusnya memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 ini.

El Tri juga tak pernah kalah dalam fase grup ketika menjadi tuan rumah edisi 1970 dan 1986.

Duel sengit

Ketika Meksiko membutuhkan kemenangan, maka mereka akan sangat berharap kepada mantan pemain Atletico Madrid yang kini membela Wolverhampton Wanderers, Raul Jimenez.

Jimenez berpeluang menyamai pencapaian Jared Borgetti sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Meksiko.

Jimenez adalah mata pisau ketika Meksiko, dalam formasi favorit Meksiko dan pelatih Javier Aguirre, 4-3-3. Dalam pola ini, pergerakan dinamis, transisi cepat, dan penguasaan bola menjadi nafas permainan El Tri.

Tetapi Aguirre juga pelatih yang pragmatis, yang jika menghadapi lawan lebih kuat tidak akan segan untuk memasang tiga bek tengah baik dalam formasi 5-3-2 maupun 5-4-1.

Tapi pola apa pun yang dipakainya, Aguirre tak akan pernah meninggalkan bek tengah berpengalaman yang acap berperan sebagai gelandang bertahan, Edson Alvarez.

Pemain West Ham United yang dipinjamkan kepada Fenerbache itu adalah kapten Meksiko yang sudah memimpin El Tri dalam 98 pertandingan.