Panama Ambil Alih Kendali Pelabuhan Terusan Panama dari Kelompok Asal Hong Kong, AS Menyambut Baik

PANAMA CITY - Otoritas Panama mengambil alih kendali dua pelabuhan di Terusan Panama dari CK Hutchison setelah konsesi konglomerat yang berbasis di Hong Kong tersebut dibatalkan di tengah perselisihan antara Amerika Serikat dan Tiongkok.

CK Hutchison mengajukan keberatan pada hari Selasa (24/2) atas pengambilalihan tersebut, yang disebutnya "melanggar hukum" dan mengatakan menimbulkan "risiko serius terhadap operasi, kesehatan, dan keselamatan" di terminal.

Pada bulan Januari, Mahkamah Agung negara tersebut menyatakan kontrak yang memungkinkan anak perusahaan Hutchison, Panama Ports Company (PPC), untuk mengelola pelabuhan Balboa di Pasifik dan Cristobal di Atlantik sejak tahun 1997 sebagai "tidak konstitusional".

"Otoritas Maritim Panama telah mengambil alih pelabuhan-pelabuhannya dan menjamin keberlanjutan operasi," kata seorang pejabat pada hari Senin setelah Mahkamah Agung Panama membatalkan kontrak Hutchison untuk mengoperasikan pelabuhan-pelabuhan tersebut.

Putusan pengadilan tersebut merupakan langkah hukum terbaru yang berdampak pada jalur perairan antar-samudra, yang menangani sekitar 40 persen lalu lintas kontainer AS dan lima persen perdagangan dunia.

Negara Amerika Tengah ini telah terseret dalam ketegangan yang lebih luas antara Washington dan Beijing. Presiden AS Donald Trump mengklaim, tanpa memberikan bukti, tahun lalu bahwa Tiongkok secara efektif mengendalikan kanal tersebut.

Panama selalu membantah kendali Tiongkok atas kanal tersebut. Jalur air sepanjang 80 kilometer (50 mil), yang terutama digunakan oleh Amerika Serikat dan Tiongkok.

Hutchison telah meminta pemerintah Panama untuk melakukan negosiasi agar mereka dapat terus mengoperasikan kedua terminal tersebut—namun tidak berhasil.

Publikasi putusan pengadilan dalam lembaran resmi pada hari Senin secara efektif mengakhiri proses hukum.

"Ini tidak berarti pengambilalihan aset-aset tersebut, melainkan penggunaannya untuk menjamin pengoperasian pelabuhan hingga nilai sebenarnya ditentukan untuk tindakan yang sesuai," kata Presiden Panama Jose Raul Mulino.

Direktur Pelabuhan Max Florez mengatakan periode transisi 18 bulan kini dimulai, pelabuhan dioperasikan oleh dua perusahaan lain sebelum kontrak diberikan berdasarkan tender internasional baru.

PPC mengecam langkah tersebut sebagai "pengambilalihan ilegal tanpa transparansi atau koordinasi" dan mengatakan tindakan Panama bersifat "penyitaan."

Dalam pernyataannya pada hari Selasa, CK Hutchison mengatakan: "Tidak satu pun tindakan oleh Negara Panama yang diberitahukan atau dikoordinasikan dengan PPC."

Mereka akan terus berkonsultasi dengan penasihat hukum terkait putusan tersebut dan "semua upaya hukum yang tersedia termasuk... proses hukum terhadap Republik Panama dan agen-agennya serta pihak ketiga yang bersekongkol dengan mereka".