Kongres AS Ingin Batalkan Kesepakatan Penjualan Kapal Selam Nuklir ke Australia

Perdebatan mengenai apakah AS harus menjual kapal selam ke Australia juga didasarkan pada kekhawatiran yang terus berlanjut tentang rendahnya tingkat pembangunan kapal di AS: galangan kapal negara itu gagal membangun cukup kapal selam untuk memasok angkatan laut Amerika sendiri, apalagi membangun kapal untuk Australia.

Selama 15 tahun terakhir, Angkatan Laut AS telah memesan kapal dengan kecepatan dua unit per tahun, tetapi galangan kapalnya tidak pernah memenuhi tingkat pembangunan tersebut “dan sejak tahun 2022 telah dibatasi menjadi sekitar 1,1 hingga 1,2 kapal per tahun, yang mengakibatkan semakin banyaknya kapal yang telah dipesan tetapi belum dibangun”.

Armada AS saat ini hanya memiliki tiga perempat dari kapal selam yang dibutuhkan (49 kapal dari target kekuatan 66). Galangan kapal perlu membangun kapal selam kelas Virginia dengan kecepatan dua unit per tahun untuk memenuhi kebutuhan Amerika sendiri, dan meningkatkannya menjadi 2,33 unit per tahun agar dapat memasok kapal selam ke Australia.

Undang-undang yang disahkan oleh Kongres AS melarang penjualan kapal selam apa pun ke Australia jika AS membutuhkannya untuk armadanya sendiri. Panglima tertinggi AS – presiden yang menjabat saat itu – harus menyatakan bahwa penyerahan kapal selam oleh Amerika "tidak akan menurunkan kemampuan bawah laut Amerika Serikat".

Laporan tersebut berpendapat bahwa undang-undang non-proliferasi nuklir Australia yang ketat juga dapat melemahkan proyeksi kekuatan kapal selam AS di bawah rencana Aukus saat ini.

Para pejabat Australia secara konsisten mengatakan kepada rekan-rekan mereka di AS bahwa, sesuai dengan komitmen Australia sebagai negara non-senjata nuklir berdasarkan Perjanjian tentang Non-Proliferasi Senjata Nuklir, kapal selam serang Australia hanya dapat dipersenjatai dengan senjata konvensional.

“Dengan menjual tiga hingga lima kapal selam nuklir kelas Virginia ke Australia, kapal selam nuklir tersebut akan mengubah kapal-kapal selam yang di masa depan dapat dipersenjatai dengan rudal jelajah yang diluncurkan dari laut dan dilengkapi senjata nuklir milik AS, dengan tujuan meningkatkan daya pencegahan,” demikian pernyataan dalam laporan tersebut.

Argumen tersebut menyatakan bahwa penjualan kapal selam kelas Virginia akan mengirimkan “sinyal kuat kepada Tiongkok tentang tekad kolektif Amerika Serikat dan Australia, bersama dengan Inggris, untuk melawan upaya modernisasi militer Tiongkok”.

“Fakta bahwa Amerika Serikat belum pernah menjual SSN lengkap ke negara lain sebelumnya – bahkan ke Inggris sekalipun – akan menggarisbawahi kedalaman tekad ini, dan dengan demikian kekuatan sinyal pencegahan yang akan dikirimkannya.”

Selain itu, ada juga argumen bahwa penjualan kapal selam bertenaga nuklir akan mempercepat pembentukan armada kapal selam Australia "dan dengan demikian memberikan Tiongkok pusat pengambilan keputusan sekutu kedua – bersama dengan Amerika Serikat – untuk operasi kapal selam serang di Indo-Pasifik jauh lebih cepat."

“Hal ini akan meningkatkan daya jera terhadap potensi agresi Tiongkok di Indo-Pasifik dengan mempersulit perencanaan militer Tiongkok.”

Laporan tersebut menyatakan bahwa penjualan kapal selam kelas Virginia ke Australia akan setara dengan bantuan yang diberikan AS kepada Inggris dan Prancis pada abad ke-20 dalam membangun armada kapal selam nuklir dan persenjataan nuklir mereka.

Laporan-laporan Congressional Research Service sebelumnya telah mengisyaratkan kemungkinan tidak adanya kapal selam yang tersedia untuk dijual ke Australia, tetapi Australia sebelumnya telah menolak pertimbangan "pembagian kerja" apa pun sebagai pengganti pengadaan kapal selam