Copa del Rey: Valencia Cari Jalan ke Semifinal, Athletic Bilbao Datang dengan Catatan Bagus

MADRID - Valencia akan menjamu Athletic Bilbao pada hari Kamis (5/2) dini hari WIB dalam laga perempat final Copa del Rey. Pertandingan di Stadion Mestalla ini mempertaruhkan satu tempat di semifinal, sekaligus mempertemukan dua klub dengan sejarah panjang dan prestisius di kompetisi tertua Spanyol tersebut.

Valencia tercatat sebagai delapan kali juara Copa del Rey, sementara Athletic Bilbao merupakan salah satu raksasa turnamen ini dengan koleksi 24 trofi, terbanyak kedua sepanjang sejarah, hanya kalah dari Barcelona. Kesuksesan terakhir Valencia di ajang ini datang pada musim 2018–2019, ketika Los Che menundukkan Barcelona 2-1 di partai final.

Perjalanan Valencia menuju perempat final musim ini terbilang cukup mulus. Tim asuhan Carlos Corberan menyingkirkan Maracena, Cartagena, Sporting Gijon, dan Burgos FC untuk mengamankan tiket delapan besar. Namun, performa mereka di La Liga masih jauh dari kata ideal. Kekalahan 1-2 dari Real Betis pada laga terakhir membuat Valencia terpuruk di peringkat ke-15 klasemen, hanya terpaut dua poin dari zona degradasi.

Meski demikian, Valencia memiliki modal psikologis jelang laga ini. Mereka sudah mengalahkan Athletic Bilbao 2-0 di La Liga pada September lalu. Akan tetapi, dalam tiga pertemuan terakhir, terlihat persaingan yang relatif seimbang, dengan Athletic memenangkan dua di antaranya. Kedua tim juga sempat bertemu di perempat final Copa del Rey Januari 2023, saat Athletic keluar sebagai pemenang dengan skor 3-1 dan melaju ke semifinal.

Athletic Bilbao datang ke Mestalla dengan kepercayaan diri yang cukup terjaga usai bermain imbang 1-1 melawan Real Sociedad dalam derby Basque. Mereka nyaris kalah sebelum Inigo Ruiz de Galarreta mencetak gol penyeimbang pada menit ke-88.

Secara keseluruhan, musim ini berjalan cukup berat bagi tim berjuluk Los Leones. Dari 22 pertandingan La Liga, mereka baru mengoleksi 25 poin dan berada di posisi ke-11, hanya unggul empat poin dari zona merah. Padatnya jadwal menjadi salah satu kendala utama tim asuhan Ernesto Valverde, meski peluang meraih gelar tetap terbuka lebar lewat Copa del Rey.

Athletic melangkah ke perempat final setelah menyingkirkan Ourense CF dan Cultural Leonesa. Status mereka sebagai juara bertahan, setelah menjuarai edisi 2023–2024 dengan kemenangan adu penalti atas Mallorca, membuat Athletic selalu dipandang berbahaya di kompetisi ini.

Dari sisi tim, Valencia kembali harus menghadapi masalah cedera. Julen Agirrezabala, Thierry Correia, dan Mouctar Diakhaby dipastikan absen. Corberan diperkirakan melakukan sejumlah perubahan, dengan Umar Sadiq, Baptiste Santamaria, dan Andre Almeida berpeluang tampil sebagai starter. Carlos Tarrega juga masuk dalam persaingan untuk mengisi jantung pertahanan.

Athletic Bilbao pun tidak datang dengan kekuatan penuh. Aymeric Laporte, Benat Prados, Oihan Sancet, Dani Vivian, Unai Egiluz, dan Maroan Sannadi masih dibekap cedera, sementara Yeray Alvarez absen panjang akibat sanksi doping. Valverde diprediksi merotasi skuad, dengan Alex Padilla berpeluang tampil di bawah mistar, serta memasukkan nama-nama seperti Inigo Ruiz de Galarreta, Inigo Lekue, Mikel Vesga, dan Inaki Williams. Nico Williams kemungkinan tidak turun sejak menit awal karena masih menjalani pemulihan cedera pangkal paha.

Perkiraan Susunan Pemain

Valencia:

Dimitrievski; Foulquier, Comert, Tarrega, Gaya; Rioja, Santamaria, Pepelu, Danjuma; Almeida; Sadiq.

Athletic Bilbao:

Padilla; Areso, Paredes, Lekue, Boiro; Vesga, Ruiz de Galarreta; Inaki Williams, Gomez, Berenguer; Guruzeta