Musnah Bersama Hilangnya Savana

SEBUAH studi baru yang meneliti unta yang telah punah nenek moyang unta dan llama saat ini menceritakan kisah savana kuno Amerika Utara dan menyoroti bagaimana kondisi iklim dan lingkungan masa lalu memengaruhi komposisi fauna mamalia.

Meskipun habitat savana (padang rumput berhutan) hanya ditemukan di daerah tropis saat ini, sekitar 18 juta tahun yang lalu, selama zaman Miosen, ekosistem savana, mirip dengan yang ada di Afrika modern, ada di garis lintang tengah Amerika Utara. Pada puncaknya sekitar 12 juta tahun yang lalu keanekaragaman mamalianya sebanding dengan Serengeti saat ini.

Studi ini, yang diterbitkan di Frontiers in Earth Science, pada 2020 ini adalah karya para paleobiolog di Universitas Bristol dan Universitas Helsinki. Penelitian ini memberikan karakterisasi kuantitatif pertama dari ekomorfologi sekelompok ungulata herbivora besar (yaitu mamalia berkuku) yang dikenal sebagai artiodactyla, yang meliputi unta dan antelop, dari sabana Amerika Utara kuno dan bagaimana perbandingannya dengan rekan-rekan mereka dari sabana Afrika masa kini, seperti Serengeti.

Penulis utama penelitian ini, Nuria Melisa Morales García dari Universitas Bristol, mengatakan: “Savana Amerika Utara menampung keanekaragaman camelid yang sangat besar. Bahkan, camelid sebenarnya berasal dan pertama kali beranekaragam di Amerika Utara di mana mereka hidup selama lebih dari 40 juta tahun dan sangat sukses serta tersebar luas,” paparnya.

Para peneliti mengukur tengkorak, rahang, dan tulang anggota tubuh dari puluhan artiodactyla Amerika Utara yang telah punah, termasuk camelid, dan membandingkannya dengan yang hidup saat ini di sabana Serengeti di Afrika Timur. Para peneliti mencatat data tentang ukuran tubuh dan aspek anatomi hewan yang terkait dengan ekologinya.

“Mamalia Serengeti sangat dikenal dalam penelitian: kita tahu bagaimana mereka hidup, bagaimana mereka makan, dan kita memiliki semua pengukuran mereka. Dengan menggunakan apa yang kita ketahui tentang mereka, kita dapat membuat kesimpulan yang kuat tentang bagaimana artiodactyla yang telah punah di Amerika Utara berperilaku,” kata Profesor Christine Janis, dari Sekolah Ilmu Bumi Universitas Bristol dan penulis pembimbing studi tersebut.

Analisis tersebut menunjukkan bahwa meskipun ada tumpang tindih yang cukup besar antara ekologi spesies yang telah punah dan spesies modern, sebagian besar camelid yang telah punah paling mirip dengan eland umum modern, antelop yang beradaptasi dengan lingkungan kering dengan makanan berupa rumput dan daun. Hal ini mengungkapkan informasi penting tentang ekosistem yang mereka huni dan menunjukkan bahwa sabana Amerika Utara lebih kering daripada sabana Afrika modern.

 “Kami juga mempelajari bagaimana fauna-fauna ini terpengaruh oleh perubahan iklim Neogen: ketika suhu turun dan kondisi menjadi lebih kering, fauna-fauna ini menjadi semakin miskin—kurang dalam jumlah dan keanekaragaman. Unta masih mendominasi fauna-fauna ini, tetapi keanekaragaman semua ungulata mengalami penurunan drastis,” ucapnya. hay