Program Jet Tempur Tejas India Alami Kemunduran Hebat Setelah Jatuh di Dubai Air Show

NEW DELHI - Sebuah jet tempur Tejas Angkatan Udara India jatuh saat demonstrasi di Dubai Airshow pada 21 November, menewaskan satu-satunya pilot pesawat tersebut. AU India melaporkan bahwa mereka "sangat berduka atas hilangnya nyawa dan berdiri teguh bersama keluarga yang ditinggalkan dalam masa duka ini," menambahkan bahwa "pengadilan penyelidikan sedang dibentuk untuk memastikan penyebab kecelakaan."

Dari Military Watch, rekaman penerbangan menunjukkan pesawat terbang melintasi lokasi pameran beberapa kali, sebelum tampak kehilangan kendali dan menukik tajam ke tanah di Bandara Internasional Al Maktoum di Dubai World Central. Kecelakaan ini menyusul beberapa laporan bahwa pesawat mengalami kebocoran oli di acara tersebut. 

Insiden tersebut merupakan bencana humas yang besar bagi program pesawat tempur utama dalam negeri pertama India, dengan Tejas menderita penundaan selama beberapa dekade dan tetap dalam layanan terbatas  selama lebih dari 24 tahun  setelah penerbangan pertamanya. Program tersebut telah dijual untuk mengurangi keterbatasan industri lokal dengan mengandalkan mesin impor dan avionik dari Amerika Serikat dan Israel.  

India telah berupaya memasarkan pesawat tempur itu ke luar negeri, dengan pesawat yang sangat ringan itu berada dalam kisaran berat yang sama dengan JF-17 Block 3 Sino-Pakistan dan Gripen E/F Swedia. Keterbatasan utama dari program ini adalah biayanya, dengan pesanan besar yang dilakukan pada bulan September yang membuat pesawat tempur itu menghabiskan biaya sekitar 72 juta dolarcAS masing-masing , yang tidak sebanding dengan pesawat yang jauh lebih berat dan lebih berkemampuan, seperti Su-30MKI yang membentuk tulang punggung armada India.

Sebelumnya, India telah menderita kemunduran hubungan masyarakat yang signifikan pada tahun 2025, dengan antara satu dan empat pesawat tempur Rafale yang baru diperolehnya telah ditembak jatuh oleh pasukan Pakistan selama bentrokan pada bulan Mei. Sudah lama digembar-gemborkan oleh pejabat dan media India, pengadaan pesawat tersebut sangat kontroversial karena biayanya yang ekstrem dan kemampuan yang di atas kertas terbatas. Masih belum pasti apakah masalah yang berkelanjutan dengan program Tejas akan membuat Kementerian Pertahanan mengevaluasi kembali upaya untuk fokus pada pengembangan pesawat tempur dalam negeri, dengan laporan dari media lokal dan sumber resmi menunjukkan bahwa Kementerian diharapkan untuk menandatangani kontrak besar untuk pengadaan pesawat tempur generasi kelima Su-57 Rusia. 

Karena India menghadapi keseimbangan kekuatan yang semakin tidak menguntungkan di udara, prioritas Su-57 untuk menyediakan kemampuan pesawat tempur generasi kelima dapat bersaing dengan Tejas generasi keempat yang jauh lebih ringan dan kurang mampu untuk pendanaan.