Wolves vs Chelsea: Ujian Kebangkitan di Ajang Piala Liga

WOLVERHAMPTON, INGGRIS — Molineux akan menjadi ajang pertemuan duatim dengan nasib berbeda ketika Wolverhampton Wanderers menjamu Chelsea dalam babak keempat EFL Cup (Piala Liga Inggris), Rabu (30/10) malam waktu setempat. Laga ini menjadi salah satu dari empat duel sesama klub Liga Inggris di putaran kali ini,dan bagi kedua tim, kemenangan punya makna yang jauh melampaui sekadar tiket ke perempat final.

Wolves datang ke pertandingan ini dalam situasi terpuruk di Liga Inggris. Dari sembilan laga pertama musim 2025–2026, tim asuhan Vítor Pereira baru mengumpulkan dua poin dan terdampar di dasar klasemen tanpa satu pun kemenangan. Akhir pekan lalu, mereka kembali harus menelan kekalahan 2-3 dari Burnley.

Namun, perjalanan di EFL Cup justru memberi sedikit harapan bagi publik Molineux. The Wanderers menyingkirkan West Ham United dan Everton untuk mencapai babak keempat. Turnamen ini seakan menjadi pelarian di tengah kegelapan liga,terlebih Wolves punya sejarah manis di ajang ini, dengan dua trofi yang pernah mereka raih pada tahun 1974 dan 1980.

Rekor pertemuan Wolves dengan Chelsea juga tak sepenuhnya suram. Dalam lima laga terakhir di semua kompetisi, Wolves menang tiga kali atas tim London itu. Meski demikian, dua pertemuan terakhir dikuasai The Blues, termasuk kemenangan telak 6-2 di Molineux pada Agustus 2024 dan skor 3-1 di Stamford Bridge awal tahun ini.

Kondisi skuad Wolves relatif baik, hanya Leon Chiwome yang absen akibat cedera lutut. Pereira kemungkinan tetap menurunkan kekuatan utama, dengan beberapa rotasi ringan demi menjaga energi. Penyerang Norwegia Jørgen Strand Larsen, yang baru pulih dari cedera, diprediksi kembali menjadi tumpuan utama di lini depan, sementara Hwang Hee-chan dan João Gomes berpeluang tampil sejak menit awal.

Di kubu tamu, Chelsea datang dengan misi bangkit. Anak asuh Enzo Maresca baru saja menelan kekalahan mengejutkan 1-2 dari Sunderland di Premier League akhir pekan lalu, hasil yang memutus tren empat kemenangan beruntun mereka di semua ajang.

Kekalahan itu menahan The Blues di peringkat kesembilan klasemen dengan 14 poin dari sembilan laga,jauh dari ekspektasi tinggi suporter Stamford Bridge yang sempat melihat timnya mulai menemukan ritme permainan di bawah Maresca.

Chelsea sendiri baru memainkan satu laga di ajang ini, mengalahkan Lincoln City 2-1 di babak ketiga. Namun, dengan laga besar melawan Tottenham Hotspur menanti akhir pekan nanti, Maresca diperkirakan akan melakukan sejumlah perubahan pada susunan pemain.

Beberapa pilar seperti Mykhaylo Mudryk (suspensi), Levi Colwill, Cole Palmer, dan Benoît Badiashile masih absen karena cedera. Sebaliknya, bek kanan Malo Gusto kembali dari larangan bermain dan siap turun sejak awal. Pemain muda seperti Wesley Fofana, Andrey Santos, Romeo Lavia, dan Jorrel Hato juga berpeluang menjadi starter.

Alejandro Garnacho, yang mencetak gol perdananya untuk Chelsea saat melawan Sunderland, bisa kembali dipercaya mengisi lini depan bersama Tyrique George.

Bagi Chelsea, EFL Cup menjadi peluang realistis untuk merebut trofi di musim pertama Maresca. Klub London ini sudah lima kali menjuarai ajang tersebut, terakhir pada tahun 2015 ketika menundukkan Tottenham 2-0 di final.

Namun bagi Wolves, laga ini lebih dari sekadar upaya bertahan di turnamen. Kemenangan di hadapan publik sendiri bisa menjadi momentum krusial untuk menghidupkan kembali semangat di ruang ganti dan menyalakan kembali harapan mereka di Liga Inggris.