Penemuan Fosil Purba di Tiongkok Mengubah Sejarah Evolusi Burung

Para peneliti, yang dipimpin oleh Profesor Wang Min dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP), menganalisis fosil untuk menentukan tempatnya dalam evolusi burung. Baminornis zhenghensis menunjukkan perpaduan fitur bahu dan panggul seperti burung, tetapi tangan lebih mirip dengan nenek moyang theropoda-nya.

Theropoda yang dalam bahasa Yunani yang berarti “kaki binatang” adalah klad dinosaurus yang memiliki tulang berongga dan tiga jari kaki. Theropoda biasanya diklasifikasikan sebagai kelompok dinosaurus Saurischia. Pola evolusi mosaik ini menyoroti transisi bertahap dari dinosaurus ke burung.

“Sebelumnya, catatan tertua burung berekor pendek berasal dari Zaman Kapur Awal,” jelas Wang dikutip dari Science Alert. “Baminornis zhenghensis adalah satu-satunya burung berekor pendek dari Zaman Jura dan tertua yang pernah ditemukan, menunda kemunculan fitur ini hampir 20 juta tahun,” tambahnya.

Tim peneliti melakukan analisis filogenetik untuk menentukan di mana Baminornis zhenghensis berada dalam pohon evolusi burung. Hasilnya menempatkannya sedikit lebih maju daripada Archaeopteryx, yang memperkuat statusnya sebagai burung Jurassic sejati.

Archaeopteryx merupakan transisi dari dinosaurus menjadi burung. Penggagas teorievolusi Charles Darwin menyebutnya sebagai Urvoger. Kat aini berasal dari bahasa Jerman yang berarti ‘Burung Pertama.’

“Jika kita mundur selangkah dan mempertimbangkan kembali ketidakpastian filogenetik Archaeopteryx, kita tidak meragukan bahwa Baminornis zhenghensis adalah burung Jurassic sejati,” kata Dr. Zhou Zhonghe, salah satu penulis penelitian tersebut.

Fosil kedua, meskipun tidak lengkap, memberikan petunjuk lain dalam evolusi burung awal. Fosil ini hanya terdiri dari furcula, struktur tulang selangka yang ditemukan pada burung dan beberapa dinosaurus theropoda. Tim melakukan analisis geometri morfometrik dan filogenetik untuk membandingkannya dengan fosil lain.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa furcula ini termasuk dalam Ornithuromorpha, sekelompok burung yang berkembang biak selama periode Cretaceous. Namun, dengan hanya satu tulang yang harus dipelajari, para peneliti menahan diri untuk tidak menamai spesies baru. Lebih banyak fosil diperlukan untuk mengonfirmasi klasifikasinya.

Meskipun buktinya tidak lengkap, temuan ini menunjukkan bahwa berbagai kelompok burung telah muncul pada periode Jurassic. Zhenghe Fauna, tempat fosil-fosil ini ditemukan, dapat menyimpan lebih banyak lagi fosil burung yang belum ditemukan.

Temuan tersebut mendefinisikan ulang catatan burung zaman Jurassic. Dalam laporan penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature para peneliti mendukung gagasan bahwa evolusi burung berlangsung dengan baik pada periode Jurassic. Hingga saat ini, catatan fosil menunjukkan bahwa burung tidak menjadi sangat beragam hingga periode Cretaceous. Penemuan ini menantang garis waktu tersebut.  hay