Peneliti Ungkap Bahwa Sifilis Berasal dari Benua Amerika

“Kita telah melihat sifilis digunakan berulang kali sebagai alat selama berabad-abad untuk menjelek-jelekkan dan menstigmatisasi komunitas yang terpinggirkan secara sosial,” ujar Zuckerman. “Itulah narasi yang mendominasi,” imbuh dia.

Stigma Sosial

Penyakit ini tetap menjadi bahaya kesehatan utama dan stigma sosial selama berabad-abad, hingga munculnya antibiotik untuk mengobatinya. Penyakit ini telah kembali merajalela dalam beberapa tahun terakhir, dengan kasus yang dilaporkan meningkat secara signifikan dan jenis yang resisten terhadap antibiotik menimbulkan tantangan terhadap pengobatan.

Dalam studi baru mereka, tim internasional mencari DNA dari jenis Treponema pallidum, bakteri yang bertanggung jawab atas sifilis, di lusinan kerangka dari koleksi museum di Amerika. Mereka berfokus pada sisa-sisa yang diberi tanggal radiokarbon berusia 500 tahun atau lebih dan dengan lesi seperti spons yang merupakan ciri khas infeksi T pallidum yang parah.

Sesuai dengan hukum negara tempat sampel berasal, mereka meminta izin dari museum, otoritas warisan nasional, dan dalam beberapa kasus masyarakat pribumi setempat. Hal ini dilakukan untuk dapat mengebor sejumlah kecil tulang yang penuh penyakit untuk dianalisis.

Hanya segelintir sisa-sisa yang menghasilkan genom T pallidum: dua individu dari Meksiko, dan masing-masing satu dari orang-orang yang tinggal di Cile, Argentina, dan Peru, pada milenium sebelum kontak Eropa dengan Amerika. Hasilnya tulang tersebut memiliki lesi khas yang disebabkan oleh sifilis.

Tidak ada sampel yang benar-benar cocok dengan sifilis modern atau kerabat dekatnya, penyakit yang disebut bejel dan yaws yang juga disebabkan oleh varian T pallidum tetapi tidak menular secara seksual. Namun, DNA sampel tersebut cukup dekat dengan varian modern dan satu sama lain untuk merekonstruksi pohon keluarga penyakit.

“Kami menemukan garis keturunan leluhur dari infeksi saat ini,” kata Rodrigo Nores, seorang paleogenetika di Dewan Riset Ilmiah dan Teknis Nasional Argentina dan salah satu penulis makalah baru tersebut.

Dengan membandingkan kecepatan evolusi strain ini, dan mencatat penyebaran geografisnya dari Peru ke Meksiko, tim tersebut memperkirakan semua varian memiliki nenek moyang yang sama paling lama 9000 tahun yang lalu-jauh setelah manusia meninggalkan Eurasia dan mulai menyebar ke seluruh Amerika.

“Itu ada di Amerika sebelum penaklukan Eropa,” ucap Nores. “Tampaknya itu adalah bakteri yang berevolusi di benua Amerika, dengan keragaman genetik yang besar,” sambung dia.

Namun, bertentangan dengan narasi Eropa awal, strain bakteri T pallidum yang beredar di Amerika sebelum kontak mungkin tidak menyebabkan gejala seperti sifilis atau menyebar secara seksual. Dengan menggabungkan genom yang baru diurutkan dengan sampel dari tahun 1500-an yang diterbitkan sebelumnya, penulis menyarankan bakteri tersebut mengalami lompatan evolusi sekitar tahun 1500.

Dari evolusi tersebut kemungkinan bermutasi menjadi bentuk yang ditularkan secara seksual. Waktunya diperkirakan tepat sebelum atau setelah tahun 1492, waktu saat Columbus tiba di Amerika dan kembali ke Eropa.

“Apa yang kita sebut sifilis muncul tepat di sekitar periode kontak,” kata rekan penulis Kirsten Bos, seorang ahli genetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi. Namun, beberapa peneliti menunjukkan bahwa hanya ada sedikit sampel dari Amerika dan tidak ada dari Afrika atau Asia yang dapat membantu menyusun sejarah panjang bakteri tersebut.  hay/I-1