Perubahan Iklim: Dusun di Kutub Utara Ini Tenggelam dalam Tanah Beku yang Mencair

TORONTO - Di tepi Danau Tiktalik di Kutub Utara Barat Kanada, lapisan tanah beku yang mencair telah memicu dua tanah longsor besar ke dalam air, meninggalkan kawah menganga di tundra. "Kemerosotan tanah yang mencair" ini berukuran beberapa ratus kaki lebarnya dan sama dalamnya.

Dari The New York Times, hanya beberapa dekade sebelumnya, lapisan es itu hanya berada beberapa inci di bawah permukaan wilayah itu. Namun, sekarang lapisan es itu mencair begitu cepat sehingga terdorong semakin dalam ke bawah tanah. Di sepanjang garis pantai, lapisan es itu runtuh menjadi danau atau Samudra Arktik.

Selama berabad-abad, Arktik Barat telah menjadi rumah bagi Dillon, 69 tahun, dan leluhurnya, suku Inuvialuit, sebutan bagi suku Inuit di wilayah tersebut. Namun, saat ini, kemerosotan akibat pencairan es, seperti yang didokumentasikan oleh tim Dillon sejauh 10 mil di selatan dusun mereka, Tuktoyaktuk. Ini adalah bukti paling dramatis dari sebuah fenomena yang dapat mengubah suku Inuvialuit setempat menjadi pengungsi iklim pertama di Kanada.

Dillon mengumpulkan data tentang iklim dan perkembangan wilayah untuk Tuktoyaktuk Community Corporation dan telah memantau lahan tersebut selama tiga dekade.
Tuktoyaktuk sendiri sekarang berdiri berhadapan dengan Laut Beaufort di Samudra Arktik yang semakin marah, dan berada di atas lapisan es yang mencair setinggi 1.300 hingga 1.600 kaki yang mengancam akan menenggelamkannya.

Di dasar jurang, remaja itu maju dengan melompat dari gundukan tanah yang tampak padat ke petak-petak tundra yang terkoyak, menghindari lumpur seperti tanah liat tempat ia akan tenggelam. Ia akan menjelajahi apa yang bahkan banyak ilmuwan permafrost tidak pernah berhasil lihat dari dekat.

Sambil menggerakkan alat ukurnya ke sana kemari, ia mendekati kolom es besar yang entah bagaimana masih berdiri tegak. Di sekelilingnya, lapisan es abadi telah lenyap, meninggalkan lanskap yang kacau yang dipenuhi dengan petak-petak tundra yang bergerigi, semak-semak cokelat yang tumbang, dan tanah yang sebelumnya beku yang tiba-tiba berubah menjadi lumpur. Bahan organik yang telah lama terperangkap dilepaskan, mengeluarkan bau kentang yang baru dikupas dan melepaskan metana dan karbon dioksida — keduanya gas yang menghangatkan iklim — ke atmosfer.

“Billy, bolehkah aku pergi melihatnya?” tanyanya pada Tuan Dillon tanpa henti.

Permafrost telah menghilang di bawah tepi jurang. Hanya lapisan tundra yang menjorok ke udara dan dapat dengan mudah runtuh karena berat Jaden.

“Billy, apakah kamu melihat tempatku berdiri? Apakah kamu melihat bagian atap yang menjorok?”

Kemudian, kegembiraannya mereda, Jaden masih tidak yakin akan pentingnya apa yang telah dilihatnya. Apakah dia khawatir harus meninggalkan Tuktoyaktuk?

“Aku tidak tahu, tidak juga,” katanya, lalu menambahkan, “Mungkin seiring bertambahnya usiaku, aku akan melakukannya.”

Jaden duduk di kelas 10 dan bekerja sebagai pengawas agar ia dapat menabung untuk membeli mobil salju. Atasannya telah mengawasi tanah itu selama tiga dekade. Dillon tidak mengira Tuktoyaktuk akan hilang semasa hidupnya, tetapi ia yakin Tuktoyaktuk akan hilang semasa hidupnya.

“Tidak ada yang benar-benar mau bertanggung jawab atas keputusan kami untuk pindah,” kata Dillon, seraya menambahkan, “Namun, seluruh dusun akan direlokasi.”

Hanya beberapa dekade lalu, orang-orang yang menguburkan orang terkasih di pemakaman Tuktoyaktuk harus menyalakan api terlebih dahulu. Ketika lapisan tanah beku di bawah tundra telah mencair, kuburan akan cukup dalam dan jenazah dapat disemayamkan.