“Europa Clipper' Misi Menilai Keadaan Layak Huni di Satelit Jupiter

Wahana antariksa itu bahkan dapat menemukan geyser aktif yang memuntahkan material es dari bagian dalam Bulan ke luar angkasa. Gumpalan ini telah dideteksi sementara oleh Teleskop Antariksa Hubble dan dalam data dari wahana antariksa Galileo, yang mengorbit Jupiter dari Desember 1995 hingga September 2003.

Misi Galileo

Dengan sedikit keberuntungan, Clipper mungkin dapat terbang melewati gumpalan dan langsung mengambil sampel material dari lautan Europa. "Jika (gumpalan) itu ada di sana, ada kemungkinan besar kita akan mendeteksinya," kata Quick.

Dampak meteorit juga melontarkan material dari Europa ke luar angkasa, dan dua instrumen, spektrometer massa dan penganalisa debu, akan mengumpulkan partikel gas dan debu serta butiran es yang dilepaskan oleh Europa untuk mencari senyawa organik. Molekul kompleks yang mengandung karbon ini dapat menyediakan nutrisi bagi kehidupan atau bahkan menjadi material yang diproduksi oleh organisme.

Gambar yang dikumpulkan selama misi Galileo menunjukkan perkiraan warna alami Europa dan perbedaan dalam keraknya yang sebagian besar berupa es air berkat warna yang ditingkatkan. Area berwarna cokelat tua merupakan material berbatu sementara bagian berwarna biru merupakan dataran es.

Bulan Jupiter Europa ditemukan pada tahun 1610 oleh Galileo Galilei bersama dengan tiga bulan besar Jupiter lainnya yaitu Ganymede, Callisto, dan Io. Berukuran kira-kira seperti Bulan yang menjadi satelit Bumi. Dibandingkan dengan satelit Jupiter lainnya, Europa merupakan satelit terkecil dari keempat satelit Galilea dan yang kedua paling dekat dengan Jupiter.

Europa mengorbit pada jarak ideal agar gravitasi Jupiter dapat memanaskan Bulan tersebut agar cukup untuk mempertahankan air cair di bawah cangkang es tetapi tidak terlalu dekat. Dengan posisi ini, tidak menjadi dunia lava hangus seperti satelit Io.

Pada tahun 1950-an dan 60-an, para astronom yang menggunakan teleskop berbasis darat menemukan bahwa reflektivitas tinggi Europa yang menunjukkan permukaannya tertutup es air. Sistem Jupiter pertama kali dikunjungi oleh wahana luar angkasa Pioneer 10 dan Pioneer 11 pada awal tahun 1970-an, dan kemudian oleh Voyager 1 dan Voyager 2 pada tahun 1979.

Gambar dari Voyager 2 mengungkapkan permukaan bulan itu disilangkan dengan retakan atau punggungan gelap yang membentang lebih dari seribu mil yang disebut linea, bahasa Latin untuk garis.

"Warnanya agak kecokelatan, kemerahan, dan kami pikir itu bisa jadi wilayah tempat es terpisah seperti lempeng tektonik yang terjadi di Bumi," kata Becker. "Jadi esnya terpisah, lautan di bawahnya dapat mencapai permukaan dan kemudian membeku kembali," imbuh dia.

Warna gelap itu diyakini berasal dari garam di lautan yang terurai di permukaan oleh radiasi Jupiter. Pada tahun 1990-an, wahana antariksa Galileo menjadi wahana antariksa pertama yang mengorbit Jupiter, melakukan lintasan terdekatnya dengan Europa pada Desember 1997 saat terbang dalam jarak 198,4 kilometer.

Wahana antariksa tersebut menemukan fitur lingkaran gelap di permukaan yang oleh para ilmuwan disebut lenticulae, bahasa Latin untuk bintik-bintik. Bintik-bintik kemerahan ini, beberapa diantaranya kemungkinan adalah kriovolkano yang memuntahkan lumpur beku, menunjukkan bahwa lapisan es Europa sedang bergolak saat material dingin tenggelam dan kantong-kantong yang lebih hangat naik ke permukaan. hay/I-1