Gerhana Matahari Membunuh Raja Siam

Rezim sebelumnya sebagian besar menolak kepentingan komersial Eropa di negara tersebut, tetapi setelah kekalahan Inggris di Burma pada tahun 1826 dan kemudian Tiongkok pada tahun 1842, para penguasa Siam menyadari bahwa mereka tidak dapat lagi mengabaikan Barat.

"Untuk melawan gangguan, Mongkut harus memahami pandangan dunia penjajah. Di antara hal-hal lain, ia mulai mempelajari geografi dan sains Barat, dan khususnya tertarik pada astronomi," tulis Kean.

Kosmologi Kuno

Sebagai kerajaan kuno, Siam memiliki kosmologi sendiri termasuk rasi bintang yang unik. Bagian dari apa yang disebut orang Barat sebagai Ursa Major, beruang besar, mereka sebut bintang buaya. Orang Siam juga menggunakan planet dan bintang untuk membuat horoskop, merencanakan kalender mereka, dan menentukan tanggal untuk hari raya keagamaan.

Namun, Mongkut menyadari bahwa para biksu yang bertanggung jawab atas kalender Siam menggunakan teknik dan peralatan yang sudah ketinggalan zaman. Metode kuno yang digunakan menyebabkan hasil yang buruk dan tidak akurat.

Orang-orang Eropa telah mengalami masalah serupa sebelum mereformasi kalender mereka pada akhir tahun 1500-an. Jadi Mongkut mempelopori reformasi yang sebanding. Ia mulai membaca metode Barat untuk melacak Matahari dan bintang dan akhirnya memperbarui kalender Buddha Siam, membuatnya lebih akurat dan stabil.

Sementara itu, Mongkut menunggu untuk menjadi raja meskipun di beberapa titik kenaikannya tampak tidak mungkin karena kesehatannya yang buruk. Ia kehilangan semua giginya dan pada satu titik menderita stroke ringan.

Foto-foto dari tahun-tahun itu menunjukkan dia kurus kering dan berambut putih, sisi kanan wajahnya terkulai karena stroke. Akhirnya, pada tahun 1851, saudara tirinya meninggal. Setelah 27 tahun menjadi biksu, Mongkut naik takhta pada usia 46 tahun.

Mongkut menikah berkali-kali dan akhirnya menjadi ayah dari 80 anak selain dua anak yang dilahirkan saat remaja. Raja baru itu menghadapi tugas berat untuk menjaga Siam tetap independen dari penjajah Inggris dan Prancis yang mendekat dari semua sisi, yang ingin membagi negara itu. Dia harus melangkah dengan hati-hati.

Menjaga negaranya tetap independen juga memerlukan pertahanan dalam negeri yang kuat, tantangan yang paling menonjol dari dilemanya mengenai pendidikan anak-anaknya. Banyak orang Barat yang samar-samar menyadari tantangan ini karena musikal The King and I, yang alur ceritanya berkisar pada benturan dua budaya.

Mongkut ingin mencari guru untuk mengajarkan anak-anaknya cara-cara Barat tetapi tetap curiga terhadap kebanyakan orang Barat (terutama misionaris). Mereka itu dikhawatirkan akan mengubah anak-anaknya secara diam-diam dan merusak kerajaan.

Ia akhirnya memilih Anna Leonowens, seorang janda muda dari India yang mengelola sebuah sekolah di Singapura, yang pesona dan pengaruhnya membantu membuatnya beradab. Dan meskipun raja tentu saja sangat menghargai pelestarian cara-cara tradisional Siam, ia tahu jauh lebih banyak tentang aspek-aspek tertentu dari budaya Barat, terutama sains, daripada kebanyakan penjajah. hay/I-1