Belgia Masih Simpan Tengkorak Pemimpin Kongo Abad ke-19 sebagai Piala Perang

Salah satu peneliti yang mengerjakan laporan tersebut, Lies Busselen, menemukan bahwa dari tahun 1945 hingga 1946, seorang agen kolonial, Ferdinand Van de Ginste, memerintahkan penggalian sekitar 200 tengkorak dari kuburan di provinsi Kwango dan Kwilu di Kongo.

Busselen juga menemukan kembali tengkorak Pangeran Kapampa yang telah lama hilang, seorang pemimpin lokal Kongo yang dibunuh pada abad ke-19, disembunyikan di lemari depo di Museum Afrika.

Menteri Luar Negeri Belgia, Thomas Dermine, yang bertanggung jawab atas kebijakan sains, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia "terkejut" dengan jumlah sisa-sisa manusia yang ditemukan di institusi-institusi Belgia. Kantornya menyusun usulan undang-undang yang mengatur tuntutan restitusi jenazah.

Rancangan undang-undang tersebut juga memerlukan permintaan resmi dari pemerintah asing, yang dapat meminta restitusi atas nama kelompok yang masih memiliki budaya dan tradisi aktif. Mirip dengan hukum Perancis, undang-undang ini juga memperbolehkan restitusi hanya untuk tujuan penguburan.

Dermine mengatakan bahwa pemerintahannya telah berkonsultasi dengan penulis laporan inventarisasi tersebut - namun mereka merekomendasikan agar Belgia memulangkan tanpa syarat semua sisa-sisa manusia dalam koleksi federal yang terkait langsung dengan masa kolonialnya.

Pemerintah Republik Demokratik Kongo mengaku terkejut mengetahui undang-undang tersebut dirancang "tanpa berkonsultasi dengan para ahli Kongo atau Parlemen Kongo."

"Belgia tidak bisa secara sepihak menetapkan kriteria restitusi," kata François Muamba, penasihat khusus presiden D.R.C., dalam komentar tertulisnya kepada The Times.

"Sayangnya, metode Belgia tampaknya tidak berubah," tambahnya.

Fernand Numbi Kanyepa, seorang pakar sosiologi di Universitas Lubumbashi yang memimpin kelompok penelitian yang menangani masalah restitusi, mengatakan bahwa pengembalian tengkorak Lusinga penting bagi seluruh komunitas Tabwa, di mana dia berasal.

"Bagi kami, seseorang yang telah dibunuh, namun tidak dikuburkan, tidak dapat bersemayam dengan arwah nenek moyang lainnya," kata Kanyepa, yang juga merupakan anggota komunitas Tabwa.

"Inilah sebabnya kami percaya bahwa, apa pun risikonya, tengkorak Kepala Suku Lusinga harus dikembalikan ke masyarakat, dan bahkan ke keluarga, untuk menerima penguburan layaknya seorang raja."

Thierry Lusinga, yang permintaannya tidak dianggap sah berdasarkan rancangan undang-undang tersebut, mengatakan dia merasa pasti ada "sesuatu yang tersembunyi di balik" kegagalan mengembalikan tengkorak tersebut.

"Mungkin Belgia tidak ingin dikecam sebagai pelaku genosida. Mungkin Belgia tidak mau mendengar cerita ini," ujarnya.