Belgia Masih Simpan Tengkorak Pemimpin Kongo Abad ke-19 sebagai Piala Perang

"Idenya adalah untuk mengukur tengkorak guna menentukan ras," kata Couttenier.

Couttenier, bersama rekannya, Boris Wastiau, memecah keheningan selama puluhan tahun tentang perolehan dan kelanjutan penyimpanan sisa-sisa tersebut, yang hanya diketahui oleh segelintir ilmuwan, dengan mempublikasikan informasi tersebut melalui konferensi dan pameran ilmiah.

Setelah itu, penemuan tengkorak Lusinga terungkap melalui artikel berita yang diterbitkan pada tahun 2018 di Paris Match, sebuah mingguan Perancis. Berita ini sampai ke Republik Demokratik Kongo dan Thierry Lusinga, yang menggambarkan dirinya sebagai cicit dari Lusinga, sang kepala suku.

Didorong oleh penemuan tersebut, Thierry Lusinga menulis dua surat kepada Raja Phillipe dari Belgia, meminta jenazah leluhurnya, dan surat ketiga kepada Konsulat Belgia di Lubumbashi, kampung halamannya.

"Kami percaya bahwa hak untuk mengklaim jenazahnya, atau sisa jenazahnya, adalah milik keluarga kami," tulisnya dalam surat pertama, yang dilihat oleh The New York Times dan tertanggal 10 Oktober 2018.

"Kami berharap ini masalah ini akan terjadi secara damai, dalam suasana saling memaafkan, untuk menulis halaman baru dalam sejarah."

Dia mengatakan, tidak pernah menerima balasan surat dari Belgia

Dalam sebuah wawancara dengan The Times, Lusinga mengungkapkan harapannya bahwa masalah ini masih bisa diselesaikan. "Kami meminta untuk melakukan ini secara damai," katanya. "Kami berharap kami bisa duduk mengelilingi meja, dan mencoba membicarakan tentang repatriasi, dan mengapa tidak tentang kompensasi untuk keluarga kami."

Ketika dimintai komentar, Istana Kerajaan membenarkan bahwa mereka telah menerima tetapi tidak menanggapi salah satu surat Lusinga, "karena tidak menyebutkan alamat pos dan tidak ditujukan langsung ke istana."

Surat tersebut telah dikirim ke istana oleh jurnalis Paris Match dan Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia, kata pihak istana, dan lembaga tersebut menyatakan secara tertulis bahwa "masalah tersebut diawasi secara ketat dan ditangani oleh otoritas terkait."

Pertanyaan tentang tengkorak Lusinga mendorong Belgia untuk mencoba melakukan inventarisasi lengkap sisa-sisa manusia yang disimpan oleh lembaga-lembaganya. Pada akhir tahun 2019, para ilmuwan mulai mencarinya di ruang penyimpanan museum dan universitas dan menelusuri asal usul beberapa di antaranya.

Lebih dari setahun setelah proyek tersebut secara resmi berakhir, laporan akhir yang mencantumkan 534 sisa-sisa manusia dari Republik Demokratik Kongo, Rwanda dan Burundi dipublikasikan secara diam-diam secara online tahun ini, tanpa memberi tahu beberapa ilmuwan yang mengerjakan proyek tersebut atau masyarakat.

Hampir setengah dari sisa-sisa tersebut dipindahkan dari bekas koloni lama setelah pemerintah Belgia mengambil alih kendali dari Raja Leopold.