Laga 'Derby' Manchester Sajikan Persaingan Panas

LONDON - Erling Haaland akan menjadi andalan Manchester City untuk meraih kemenangan atas Manchester United akhir pekan ini. City menjamu rival sekota dalam laga yang menentukan bagi tim juara Liga Inggris itu.

Asuhan Pep Guardiola mengejar gelar juara Liga Inggris keempat berturut-turut, memiliki catatan mengesankan baru-baru ini saat melawan MU. Meski demikian, dia paham tidak boleh tergelincir dalam persaingan perebutan gelar yang ketat.

Sedangkan pemuncak klasemen Liverpool sangat ingin mengalahkan Nottingham Forest yang sedang kesulitan, meskipun The Reds mengalami masalah cedera. Di laga lain Arsenal menghadapi Sheffield United yang terancam degradasi. Ada tiga sorotan menjelang laga Liga Inggris akhir pekan ini.

Dalam derby Manchester kali ini, Haaland yang menjadi andalan City akan dibandingkan situasi yang dialami striker MU Marcus Rashford. Laga kali ini terlihat akan menjadi pertarungan Haaland dan Rasmus Hojlund sampai penyerang MU yang sedang dalam performa terbaiknya itu cedera otot.

Haaland mencetak lima gol dalam kemenangan City 6-2 di Piala FA atas Luton di pertengahan pekan. Torehan itu menambah jumlah golnya menjadi 27 dalam 30 penampilan meski absen dua bulan karena cedera.

Sebaliknya, Rashford, andalan MU musim lalu, hanya mencetak lima gol. Performa buruk Rashford dan absennya Hojlund akan membuat MU tumpul di lini serang dalam laga di Etihad Stadium, Minggu (3/3).

Pelatih City, Pep Guardiola, memperingatkan pertandingan melawan MU akan "benar-benar berbeda" dari laga melawan Luton. Derby Manchester tetap akan menjadi sorotan dan MU tidak akan menyerah begitu saja. City telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir melawan MU, serta mencetak 18 gol.

Haaland mencetak lima gol melawan MU dalam empat pertemuan, termasuk hattrick di Etihad musim lalu. Tim asuhan Guardiola akan menghadapi Liverpool, Newcastle, dan Arsenal setelah pertandingan melawan MU. Dengan performa Haaland saat ini, pertandingan apa pun tampaknya bisa dimenangkan City.

Di tempat lain yang menjadi sorotan adalah Liverpool yang akan mengandalkan para pemain muda untuk tetap di jalur meraih trofi. Tim Jurgen Klopp terus menemukan cara menang meski daftar cedera makin panjang. Ini membuatnya kehilangan banyak pemain andalan.

Lewis Koumas mencetak gol dalam laga debut. Rekannya yang berusia 18 tahun Jayden Danns mencatatkan dua gol pertamanya saat Liverpool mengalahkan Southampton 3-0 di Anfield dalam laga Piala FA di pertengahan pekan.

Kemenangan ini terjadi hanya beberapa hari setelah Liverpool yang tanpa kekuatan penuh mengalahkan Chelsea di Wembley untuk menjuarai Piala Liga. Liverpool yang memuncaki klasemem Liga Inggris bertandang ke Nottingham Forest yang terancam degradasi, hari Sabtu.

Asuhan Klopp itu memiliki peluang untuk memperbesar keunggulan. Sedangkan Manchester City dan Arsenal baru bertanding hari Minggu dan Senin. Klopp mengatakan, Liverpool menuai hasil dari gaya permainan yang diterapkan kepada seluruh anggota skuad.

"Ini istimewa. Tentu saja, bagi saya ini juga aneh. Saya belum pernah mengalami seperti itu Saya harus menurunkan pemain muda sebanyak itu dan masih bisa memenangkan pertandingan. Jujur saja, ini pengalaman sangat menarik," ujar Klopp.

Ancaman Arsenal