Candi Ngempon, Tempat Para Resi Menimba Ilmu

Sejak pertama kali ditemukan, Candi Ngempon hanya dibiarkan begitu saja. Setelah dipugar, candi yang berada berada di tengah persawahan ini kini sudah bisa didatangi untuk menceritakan masa lalunya kepada generasi sekarang.

K

etika sedang menggarap ladangnya, cangkul Kasri menghantam batu cukup besar yang terkubur di dalam tanah berukuran 40 meter persegi. Ia menyingkirkan batu itu lalu melanjutkan kegiatannya, namun lagi-lagi cangkulnya menyentuh batu yang berukuran hampir sama.

Tanpa kenal lelah ia terus menggali. Pada peristiwa yang terjadi pada 1952 itu, cangkulnya juga menghantam arca. Apa yang ditemukan Kasri ternyata merupakan candi yang terkubur. Setelah diekskavasi, ada sepuluh buah patung antara lain arca Durga, Ganesha, Kinara Kinari, dan Nandi.

Arca-arca tersebut berukuran satu meteran. Ditemukan juga pagar keliling dan bangunan pintu gerbang yang berupa reruntuhan batu lepas, sisa reruntuhan. Setelah dibiarkan cukup lama, reruntuhan candi tersebut kemudian dilakukan pemugaran antara 2006 hingga 2009.

Setelah pemugaran kini di tersebut sudah mudah untuk diamati. Di sini wisatawan dapat melemparkan imajinasinya ke masa lalu, pada era zaman Mataram kuno waktu ketika candi ini diperkirakan dibangun.

Menurut laman Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB) Jawa Tengah, luas Candi Ngempon, demikian candi itu dinamai, mencapai 2.250 meter persegi. Letaknya berada di tengah lahan persawahan, Dusun Ngempon, Desa Ngempon, Kecamatan Bergas, Kabupaten Semarang. Candi yang kemudian diberi nama Candi Ngempon sesuai nama desa tersebut.

Penamaan "Ngempon" untuk desa tersebut memiliki berbagai versi. Salah satunya adalah versi yang mengatakan bahwa candi ini berasal dari kata empu atauempon-empon. Sebab dulunya banyak resi atau empu Hindu yang berada di sini. Candi ini juga diduga menjadi tempat bagi para brahmana untuk meningkatkan spiritualitas diri.

Di Desa Ngempon, konon dulunya merupakan pusat penggemblengan para kasta brahmana untuk dididik sebagai mpu atau empu, baik di bidang, olah kanuragan, sastra budaya maupun kerohanian dan lainnya.

Secara toponimi atau cabang onomastika yang menyelidiki nama tempat masyarakat, candi ini diperkirakan memiliki tradisi tertentu. Mereka meyakini menjadi tempat untuk pendidikan para empu tempat seseorang bisa mencapai kasta brahmana. Itulah yang mendasari nama dusun dan desa itu dengan nama nama Ngempon.

Nama Ngempon sendiri sudah ada sejak lama sebelum candi ditemukan oleh Kasri pada 1952. Namun demikian masih ada kemungkinan lain yang tentang penamaan dusun/desa tersebut, karena banyak pendapat bermunculan.

Laman BPCB tersebut menyatakan, latar belakang sejarah pembangunan Candi Ngempon yang berada pada ketinggian 350 meter di atas permukaan laut (mdpl) belum dapat diketahui secara pasti. Namun berdasarkan ciri arsitektur bangunannya, Candi Ngempon dibangun pada abad VIII-IX M pada zaman Mataram kuno yang memiliki latar belakang agama Hindu.

Pendapat itu berdasarkan arsitektur dan ragam hias yang ada pada candi seumuran yaitu kompleks Candi Gedong Songo yang masih berada di Kabupaten Semarang, tepatnya berada di kaki Gunung Ungaran sisi selatan.

Bahkan Candi Ngempon dianggap pula sebagai replika dari Candi Gedong Songo sebab bentuk, arsitektur, dan pola yang serupa, meski belum diketahui di antara keduanya mana yang lebih dahulu dibangun. Jarak kedua candi yang hanya berjarak 16 kilometer semakin menguatkan kemungkinan tersebut.