Tingkat Polusi di Tiongkok pada Tahun 2021 Turun 42 Persen Dibandingkan 2013

Namun, kemajuan yang dicapai di Tiongkok menunjukkan bahwa perubahan mungkin terjadi, jika pemerintah dan rakyatnya mau dan mampu melakukan upaya tersebut.

Misalnya, laporan tersebut mengatakan, sejak 2014 pemerintah Tiongkok telah membatasi jumlah mobil di jalan raya di kota-kota besar; melarang pembangkit listrik tenaga batu bara baru di wilayah yang paling tercemar; mengurangi emisi atau menutup pabrik yang ada; dan mengurangi aktivitas industri yang berpolusi tinggi seperti pembuatan besi dan baja.

"Yang mendasari tindakan-tindakan tersebut adalah unsur-unsur yang sama yaitu kemauan politik dan sumber daya, baik manusia maupun finansial, yang saling memperkuat," kata laporan itu.

"Ketika masyarakat dan pembuat kebijakan memiliki alat-alat ini, tindakan akan lebih mungkin dilakukan".

Di beberapa tempat lain, situasinya menjadi lebih buruk. Asia Selatan kini menjadi "pusat polusi global," yang merupakan rumah bagi empat negara paling tercemar yaitu Bangladesh, India, Nepal, dan Pakistan, yang secara kolektif mencakup hampir seperempat populasi dunia, kata laporan itu.

"Di masing-masing negara tersebut, rata-rata penduduknya kehilangan lima tahun masa hidup mereka karena polusi. Jumlah korban jiwa bahkan lebih tinggi di wilayah yang paling tercemar," tambahnya.

Meskipun polusi udara terus menurun di Tiongkok selama bertahun-tahun, polusi udara justru meningkat di Asia Selatan hingga mencapai titik di mana polusi udara mempunyai dampak yang lebih besar terhadap harapan hidup dibandingkan penggunaan tembakau atau air yang tidak aman.

"Di India, risikonya sangat tinggi, sebagian disebabkan oleh kepadatan penduduk dan banyaknya orang yang tinggal di daerah perkotaan yang sangat berpolusi. Pada 2021, polusi partikulat di India melebihi pedoman WHO," kata laporan itu.

Ada berbagai faktor yang berperan; negara-negara ini telah mengalami pertumbuhan populasi, pembangunan ekonomi, dan industrialisasi yang eksplosif selama 20 tahun terakhir. Permintaan energi dan penggunaan bahan bakar fosil pun meroket; di Bangladesh, jumlah mobil di jalan meningkat tiga kali lipat dari 2010 hingga 2020.

Praktik lain seperti pembakaran tanaman, yang dilakukan banyak petani saat membuka lahan untuk panen, dan penggunaan tempat pembakaran batu bata juga berkontribusi terhadap peningkatan polusi.

Pemerintah di wilayah-wilayah tersebut telah mulai membentuk inisiatif dan kebijakan untuk mengurangi polusi, namun mungkin menghadapi tugas yang lebih berat karena perbedaan kekuatan ekonomi dan infrastruktur, kata laporan tersebut.

"Negara-negara yang mengalami polusi terburuk saat ini tidak memiliki alat yang mereka perlukan untuk mengisi lubang-lubang mendasar dalam pengelolaan kualitas udara," seperti membuat data kualitas udara yang dapat diandalkan dan dapat diakses publik, kata laporan tersebut.

Afrika, yang merupakan pusat polusi, juga menghadapi kesulitan serupa. Meskipun terdapat dana global yang besar untuk membantu negara-negara Afrika melawan risiko kesehatan seperti HIV/AIDS, malaria dan TBC, tidak ada dana serupa yang didedikasikan untuk memerangi polusi.