Kematian Prigozhin adalah Pesan Kekuatan dari Putin

Kepala Staf Gabungan AS, Jenderal Mark A. Milley, mengatakan pada Kamis bahwa mungkin diperlukan waktu sebelum badan intelijen Barat dapat secara pasti menyimpulkan bahwa Prigozhin terbunuh.

"Prigozhin mungkin berada dalam risiko tertentu karena pemberontakan yang terjadi dua bulan lalu," katanya kepada wartawan.

Dalam pidato nasionalnya pada tanggal 24 Juni, ketika pasukan Prigozhin bergerak menuju Moskow dan sudah menguasai kota berpenduduk satu juta orang di barat daya Rusia, Rostov-on-Don, Putin menuduh panglima perang tersebut melakukan "pengkhianatan."

Dan pengkhianatan, kata Putin sebelumnya, adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan. Jadi ketika Putin diberitakan mencapai kesepakatan dengan Prigozhin yang mengizinkannya mundur dengan aman ke negara tetangga Belarus, tindakan tersebut bagi sebagian orang Rusia dianggap sebagai tanda bahwa presiden kehilangan kendali. Pemandangan ini semakin membesar ketika muncul foto-foto pertemuan Prigozhin dengan para pejabat Afrika di sela-sela pertemuan puncak Putin dengan para pemimpin Afrika di St. Petersburg pada bulan Juli.

"Setelah dia memaafkan Prigozhin, ll itu dipahami oleh orang-orang di sekitarnya sebagai kelemahan," kata Aleksei A. Venediktov, yang pernah memimpin stasiun radio liberal Echo of Moscow.

Para pejabat AS juga semakin yakin Putin memerintahkan pembunuhan tersebut. Namun jika menyangkut dinamika kekuasaan di dalam elit penguasa Rusia, apakah Putin secara pribadi memerintahkan serangan itu mungkin tidak penting: karena yang penting adalah Prigozhin meninggal dengan cara yang mengenaskan setelah Putin secara terbuka mengutuknya.

"Dia menyebutnya pengkhianat," kata Remchukov. "Dan itu sudah cukup bagi semua orang untuk melihat bahwa orang ini tidak lagi kebal."

Ketika Putin memecah kebisuannya mengenai kecelakaan pesawat pada hari Kamis, sekitar 24 jam setelah kejadian tersebut, dia menggambarkan Prigozhin sebagai "pria berbakat" dengan "nasib yang rumit." Putin mengungkapkan bahwa hubungan pribadinya dengan Prigozhin dimulai pada awal tahun 1990-an, dan untuk pertama kalinya dia mengakui bahwa dia secara pribadi telah meminta Prigozhin untuk melaksanakan tugas atas namanya.

Prigozhin telah lama dicurigai bertindak di bawah bayang-bayang kepentingan Putin dan memberikan penyangkalan yang masuk akal kepada Kremlin. Pasukannya dikerahkan ke Ukraina timur pada tahun 2014, ketika Putin memicu perang separatis di sana sambil bersikeras bahwa dia tidak ada hubungannya dengan perang tersebut.

"Dia membuat beberapa kesalahan serius dalam hidup, tapi dia juga mencapai hasil yang diperlukan, untuk dirinya sendiri dan, ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, untuk tujuan kita bersama," kata Putin.

Namun apa yang tidak diungkapkan Putin dalam pidato singkatnya soal Prigozhin adalah bahwa dengan berbalik melawan setelah berpuluh-puluh tahun mengabdi, Prigozhin mungkin telah menandatangani hukuman mati untuk dirinya sendiri.