Lapisan Es Laut Antarktika Terus Mencair, Mencetak Rekor Terendah

LONDON - Ketika mendengar jumlah lapisan es laut berkurang, mungkin Anda mengira belahan bumi selatan tengah menghadapi musim panas. Namun, tahun ini luar biasa, menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional.

Udara dan air yang lebih hangat mengurangi cakupan lapisan es laut menjadi hanya 1,91 juta kilometer persegi pada 13 Februari. Selain itu, pencairan lapisan es laut diperkirakan masih berlangsung pada musim panas ini.

Tahun lalu, rekor minimum yang dipecahkan sebelumnya, yaitu sebesar 1,92 juta kilometer persegi, tidak tercapai hingga 25 Februari. Tercatat ada tiga kali pemecahan rekor jumlah lapisan es terendah dalam tujuh tahun terakhir, yaitu pada 2017, 2022, dan sekarang 2023.

Kapal penelitian, kapal pesiar, dan kapal penangkap ikan, semuanya melaporkan gambaran yang sama ketika mereka melintasi Benua Antarktika: sebagian besar sektor hampir bebas es. Hanya Laut Weddell yang tetap didominasi oleh gumpalan es yang terapung.

Para ilmuwan menganggap perilaku lapisan es laut Antarktika sebagai fenomena rumit yang tidak bisa begitu saja dikaitkan dengan perubahan iklim. Melihat data 40 tahun terakhir dari data satelit yang tersedia, luas lapisan es laut menunjukkan kecenderungan berubah-ubah yang besar.

Tren penurunan jumlah es di musim panas yang semakin kecil hanya terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Dari data satelit yang tersedia, jumlah lapisan es laut sangat bervariasi dalam 40 tahun terakhir, tetapi penurunan yang mencolok terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

Model komputer telah membuat perkiraan bahwa pencairan lapisan es akan menunjukkan penurunan jangka panjang. Seperti yang telah kita lihat di Kutub Utara, di mana luas es musim panas menyusut sebesar 12-13 persen per dekade akibat pemanasan global.

Namun, Antarktika tidak seperti itu. Sumber data selain satelit memungkinkan kita untuk melihat ke belakang, setidaknya sampai tahun 1900. Ini menunjukkan bahwa lapisan es laut Antarktika mengalami penurunan pada awal abad terakhir, tetapi kemudian mulai meningkat.

Baru-baru ini terlihat kecenderungan perubahan yang besar, dengan rekor maksimum dalam tangkapan satelit selama musim dingin dan sekarang rekor minimum dalam tangkapan satelit musim panas. Di musim dingin, gumpalan es dapat menutupi 18 juta kilometer persegi lebih.

Area es di lautan yang hilang pada musim panas tahun ini lebih luas dibandingkan dengan rata-rata jangka panjang. Jumlahnya cukup untuk menutupi pulau-pulau Inggris. Jumlahnya akan bertambah sebentar lagi dan penting untuk diketahui karena itu terjadi dengan sejumlah alasan.

Air laut yang membeku di permukaan samudra mengeluarkan garam, membuat air di bawahnya lebih padat, menyebabkannya tenggelam. Ini adalah bagian dari mesin yang menggerakkan konveyor samudra besar - pergerakan massa air yang membantu mengatur energi dalam sistem iklim.

Lapisan es laut juga sangat penting bagi kehidupan di kutub. Di Antarktika, alga yang menempel di es merupakan sumber makanan bagi krustasea kecil yang dikenal sebagai krill. Krill adalah sumber makanan pokok bagi paus, anjing laut, penguin, dan burung lainnya.

Lapisan es laut juga digunakan beberapa spesies yang akan berpindah dari laut ke daratan dan beristirahat.

Kemungkinan rekor minimum lapisan es laut tahun ini dipengaruhi oleh suhu udara yang luar biasa tinggi di barat dan timur Semenanjung Antarktika. Suhunya meningkat 1,5 derajat Celsius di atas rata-rata jangka panjang.