Manusia Purba Denisovan Menurunkan Sistem Kekebalan Orang Papua

Kelingking ditambah tiga gigi menjadi satu-satunya fosil untuk mendapatkan gambaran tentang Denisovans yang semuanya berasal dari Gua Denisova. Selain itu rahang bawah yang baru-baru ini diidentifikasi dari Gua Karst Baishiya Tiongkok menjadi petunjuk lain.

Kemudian pada 2014, para peneliti memperkenalkan metode baru berdasarkan epigenetik - seperangkat kenop molekuler yang dapat menaikkan atau menurunkan ekspresi gen untuk menganalisis regulasi gen pada hominin yang telah lama punah. Salah satu tombol tersebut adalah modifikasi kimia yang disebut metilasi, yang membungkam ekspresi gen.

Dalam DNA termetilasi, satu nukleotida, sitosin, terdegradasi selama ribuan tahun menjadi produk akhir yang berbeda dari biasanya. Dengan melacak degradasi itu dalam genom kuno, para ilmuwan dapat membuat "peta" metilasi.

Liran Carmel dan David Gokhman, ahli genetika di Hebrew University of Jerusalem, dan rekan mereka menerapkan metode ini pada DNA di kelingking gadis itu dari Gua Denisova. Mereka membandingkan peta metilasi gadis itu dengan peta serupa dari manusia modern, Neanderthal, dan simpanse, berfokus pada area di mana tingkat metilasi berbeda lebih dari 50 persen.

Untuk mengetahui bagaimana pola metilasi unik Denisovans mungkin memengaruhi fitur fisik mereka, para peneliti berkonsultasi dengan database Human Phenotype Ontology dari gen yang diketahui menyebabkan perubahan anatomi spesifik pada manusia modern ketika mereka hilang atau cacat. Karena gen termetilasi "dimatikan," mereka mungkin memiliki efek yang sebanding dengan gen dalam database, memungkinkan peneliti untuk menyimpulkan anatomi Denisovan.

Metode ini tidak dapat memberikan ukuran tubuh yang tepat. "Kita dapat mengatakan [Denisovans memiliki] jari yang lebih panjang [daripada manusia modern misalnya], tetapi kita tidak dapat mengatakan 2 milimeter lebih panjang," jelas Carmel dikutip dari laman Science.Org.

Secara total, para peneliti menemukan 56 fitur anatomi Denisovan yang mungkin berbeda dari manusia atau Neanderthal, 34 di antaranya di tengkorak. Seperti yang diharapkan, gadis Denisovan terlihat sangat mirip dengan Neanderthal, dengan tengkorak datar yang sama, rahang bawah yang menonjol, dan dahi miring, para peneliti melaporkan minggu ini di Cell.

Namun, Denisovans juga memiliki perbedaan utama. Wajah yang direkonstruksi lebih lebar daripada manusia modern atau Neanderthal, dan lengkungan gigi di sepanjang tulang rahang lebih panjang. Tes model dilakukan saat editor Cell meninjau makalah tersebut.

Tim lain menyimpulkan berdasarkan protein purba di tulang rahang Baishiya bahwa itu milik seorang Denisovan. Carmel dan rekannya dengan bersemangat mencocokkan model Denisovan mereka dengan yang asli, dan menemukan kecocokan yang dekat.

Tulang rahang lebih lebar daripada manusia atau Neanderthal, dan ada petunjuk bahwa itu menonjol seperti pada Neanderthal tetapi lebih dari pada manusia modern. "Itu hampir sesuai dengan prediksi kami, yang sangat bagus untuk kami," kata Carmel.

Prediksi tim juga cocok dengan fragmen tengkorak dari Xuchang, Tiongkok, yang menurut beberapa orang adalah milik Denisovan. Dengan demikian metode tersebut dapat menjadi tambahan dalam membantu mengidentifikasi spesimen Denisovan.

Karena studi saat ini didasarkan pada satu individu dan tekniknya hanya mengembalikan pengukuran relatif, para peneliti mengingatkan bahwa ini adalah cerminan yang tidak sempurna dari penampilan spesies tersebut. "Hanya lebih banyak fosil Denisovan yang dapat mengkonfirmasi apakah potret ini akurat," kata seorang ahli bioinformatika di Universitas Kopenhagen Gabriel Renaud.

"Jika Anda menemukan satu fosil Homo sapiens dan itu adalah pemain bola basket NBA, Anda mungkin menyimpulkan bahwa Homo sapiens tingginya 7 kaki," katanya. "Ini pendekatan yang menarik, tetapi kami tidak dapat memverifikasi prediksi sampai beberapa kerangka Denisovan ditemukan," imbuhnya. hay