Mengapa Revolusi Industri Berawal di Inggris?

Ketika negara-negara Eropa masih saling berperang satu sama lain, Inggris justru mengalami kemajuan karena pemerintahan yang stabil. Negara ini kemudian berhasil memulai industrialisasi sehingga berdampak terciptanya revolusi dunia di segala bidang.

Revolusi industri terjadi pada periode antara 1760-1850. Pada periode itu terjadi perubahan secara besar-besaran di bidang pertanian, manufaktur, pertambangan, transportasi, dan teknologi. Dampaknya cukup signifikan secara sosial, ekonomi, dan budaya di dunia.

Revolusi industri dimulai dari Britania Raya dan kemudian menyebar ke seluruh Eropa barat, Amerika utara, Jepang, dan menyebar ke seluruh dunia. Pertanyaannya adalah apa yang membuat Inggris menjadi lokasi bagi dimulainya revolusi industri?

Banyak faktor yang berbeda berkontribusi pada munculnya revolusi industri di Inggris. Penemuan-penemuan baru, akses ke bahan mentah, rute perdagangan dan perubahan sosial, serta pemerintahan yang stabil dibandingkan negara di seberang laut, membuka jalan bagi Inggris untuk menjadi negara yang digerakkan oleh industri.

Dari sisi bahan baku, Inggris memiliki akses ke kapas dari koloninya dan dapat menggunakan budak untuk mengumpulkannya. Seiring dengan kemajuan teknologi, pemetikan kapas menjadi lebih mudah dan merupakan industri yang berkembang pesat.

Menurut New World Encyclopedia Editors, History of the Industrial Revolution yang diterbitkan pada 26 Februari 2014, menyebutkan batu bara, besi, timah, tembaga, timah, batu kapur, dan tenaga air, juga tersedia dengan mudah untuk kemajuan industri. Kapal-kapal Inggris dapat mengangkut batu bara dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada moda transportasi darat.

Batu bara ini tersedia secara luas di Inggris pada abad ke-18. Selain itu, batu bara menyediakan lebih banyak potensi energi daripada kayu, yang sebelumnya merupakan penghasil energi utama. Kota Bristol mengalami peningkatan besar-besaran dalam produksi batu bara selama kurang lebih 120 tahun, dimulai dengan produksi 90.000 ton pada 1700 meningkat hingga 600.000 ton pada 1830.

Besi adalah logam yang paling banyak digunakan untuk perkakas dan peralatan sampai baja digunakan. Pabrik besi dan baja menyebabkan kabut tebal jelaga dan gas limbah berbahaya, yang kemudian menyebabkan penyakit. Pembakaran batu bara juga menyebabkan polusi udara yang parah.

"Transportasi dan komunikasi relatif mudah dan murah, karena tidak ada bagian Inggris yang lebih dari tujuh puluh mil jauhnya dari laut dan bahkan kurang dari jalur air yang dapat dilayari," tulis Eric Hobsbawm dalam bukunya yang berjudul Industry and Empire: The Birth of the Industrial Revolution (1999).

Pada abad kedelapan belas, kanal-kanal dibangun di sungai-sungai Inggris. Jalur air ini memungkinkan kapal mengangkut barang mencapai akses ke ekonomi lokal dengan cepat. Sedangkan ekonomi internasional didukung dengan angkatan laut yang kuat dan kapal lainnya.

Jalur kereta api juga dibangun untuk memungkinkan perdagangan dan transportasi barang yang lebih efisien. Kereta api umum pertama dipergunakan pada 1825 membentang dari Stockton ke Darlington. Dibangun oleh George Stephenson, bapak kereta api yang berbasis di Newcastle, kereta api ini adalah pendahulu dari kereta api Liverpool ke Manchester dan akhirnya jaringan kereta api nasional.

John Beckett dalam buku berjudul The Glorious Revolution, Parliament, and the Making of the First Industrial Nation (2014) menulis bahwa pemerintah Inggris mengizinkan perdagangan luar negeri dan domestik terjadi untuk memperluas ekonomi dan menumbuhkan industri.

Semua perubahan yang terjadi di Inggris ini disatukan oleh pemerintahannya yang stabil. Pertemuan rutin Parlemen dan sesi legislatif yang lebih lama, memberi waktu untuk menangani isu-isu lokal. Lebih sedikit tagihan gagal dan promotor tumbuh dalam kepercayaan sehingga jumlah petisi dan tagihan meningkat pesat.

Sebelum dan saat revolusi industri tersebut, mata uang Poundsterling cukup kuat. Ini berbeda dengan mata uang negara-negara Eropa daratan lainnya. Bahkan hingga saat ini, masih menjadi mata uang nasional yang digunakan di Inggris.