Sabalenka, Swiatek, dan Gauff Siap Bersaing di Australia Open

MELBOURNE - Petenis wanita peringkat satu dunia, Aryna Sabalenka, kembali menjejakkan kaki di Australia Open dengan status favorit kuat juara. Petenis asal Belarusia itu memburu gelar ketiga di Melbourne dalam empat tahun terakhir. Namun, jalan Sabalenka menuju podium tertinggi dipastikan tidak mudah.

Banyak ancaman mengadang seperti dari Iga Swiatek serta barisan petenis Amerika Serikat yang dipimpin Coco Gauff dan juara bertahan Madison Keys. Swiatek, peringkat dua dunia, tetap menjadi rival utama Sabalenka dalam perebutan dominasi tenis putri.

Selain itu, dua kali juara Australia Open, Naomi Osaka, juga berpotensi meramaikan persaingan ketika Grand Slam pertama musim ini dimulai hari Minggu (18/1) mendatang.

Keys mencuri perhatian 12 bulan lalu dengan menumbangkan Sabalenka dalam final tiga set yang dramatis. Dia juga merebut gelar Grand Slam pertamanya di usia 29 tahun. Namun, performa Keys setelah itu cenderung menurun. Dia gagal memenangi satu pun turnamen sepanjang musim, membuat petenis peringkat sembilan dunia itu kini tampil dengan beban sebagai juara bertahan.

Amerika Serikat memiliki kekuatan besar dengan empat petenis di 10 besar dunia: Gauff (peringkat tiga), Amanda Anisimova (empat), Jessica Pegula (enam), dan Keys. Gauff, 21 tahun, tahun lalu mengalahkan Sabalenka di final Prancis Open untuk merebut gelar mayor keduanya. Meski demikian, pencapaian terbaiknya di Melbourne baru sebatas semifinal pada tahun 2024.

Berbicara di ajang United Cup, Gauff mengaku fokus meningkatkan kenyamanan permainannya selama masa jeda musim. Servis masih menjadi titik lemah, terlihat saat kalah mengejutkan dari Jessica Bouzas Maneiro. Namun Gauff bangkit dengan kemenangan meyakinkan atas Swiatek 6-4, 6-2. Ini kemenangan keempat beruntun atas petenis Polandia itu. ben/AFP/G-1