Italia Lolos dari Bencana, Kosovo Hentikan Swedia di Kualifikasi Piala Dunia

PARIS, PRANCIS – Gol penentu Sandro Tonali di injury time menyelamatkan Italia dari hasil memalukan dengan kemenangan 5-4 atas Israel dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026, Selasa (9/9) dini hari WIB. Sementara itu, Kosovo mencatat kejutan besar dengan menumbangkan Swedia meski Alexander Isak baru menjalani penampilan perdananya musim ini.

Italia yang sempat unggul 4-2 hingga menit ke-88 harus melihat keunggulan itu sirna hanya dalam dua menit setelah Dor Peretz mencetak gol keduanya dan Alessandro Bastoni melakukan gol bunuh diri. Skor imbang 4-4 membuat Italia di ambang bencana. Namun, Tonali muncul sebagai pahlawan. Tendangan spekulatifnya pada menit ke-91 menembus kerumunan pemain Israel dan bersarang di gawang, memastikan Gli Azzurri merebut posisi play-off Grup I dari Israel.

Dengan hasil ini, tim asuhan Gennaro Gattuso hanya tertinggal tiga poin dari Norwegia di puncak klasemen. Italia masih berpeluang merebut tiket langsung ke putaran final setelah dua edisi sebelumnya absen di Piala Dunia.

“Kami akan terima kemenangan ini karena sangat krusial, tapi kami benar-benar gila, gila karena kebobolan dengan cara konyol,” ujar Gattuso usai laga. “Kami terlalu rapuh, terlalu mudah ditembus. Anak-anak tahu itu, dan ini pekerjaan saya untuk memperbaikinya.”

Israel yang menggunakan Stadion Debrecen, Hungaria, sebagai “kandang” sejak serangan Hamas 7 Oktober 2023, sempat unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri. Moise Kean dua kali menyamakan kedudukan sebelum Italia berbalik unggul 4-2. Namun, drama di menit-menit akhir hampir menggagalkan segalanya.

Di Grup B, Swedia melanjutkan start buruk mereka setelah kalah 0-2 dari Kosovo di Pristina. Tim Skandinavia itu kini baru mengoleksi satu poin dari dua laga, setelah sebelumnya ditahan Slovenia 2-2 lewat gol penyeimbang di menit akhir.

Kosovo meraih kemenangan keduanya sepanjang sejarah kualifikasi Piala Dunia berkat gol Elvis Rexhbecaj (26’) dan kapten Vedat Muriqi (42’). Rexhbecaj sukses memanfaatkan bola muntah setelah upayanya ditepis Robin Olsen, sementara Muriqi melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang tak terbendung.

Isak, rekrutan termahal Liga Inggris yang kini membela Liverpool, baru dimainkan pada 20 menit terakhir. Penyerang 25 tahun itu mendapat peluang emas di menit ke-85, namun digagalkan kiper Arijanet Muric. Kosovo, meski harus menutup laga dengan 10 pemain, tetap mengamankan posisi kedua grup.

“Isak baru menjalani tiga sesi latihan bersama tim, tanpa pramusim, tanpa menit bermain,” ujar pelatih Swedia, Jon Dahl Tomasson, kepada Viaplay. “Kami tahu ini tidak mudah baginya setelah kepergiannya dari Newcastle yang penuh gejolak.”

Swiss mempertahankan posisi teratas Grup B usai menang 3-0 atas Slovenia di Basel berkat gol Nico Elvedi, Breel Embolo, dan Dan Ndoye di babak pertama.

Di Grup C, Denmark mengalahkan Yunani 3-0 di Athena dan menyamai poin Skotlandia yang sebelumnya menang 2-0 atas Belarus di Zalaegerszeg, Hungaria.

Sementara itu, Kroasia merebut puncak Grup L dengan kemenangan telak 4-0 atas Montenegro di Zagreb. Kristijan Jakic membuka skor sebelum Andrej Kramaric mencetak gol keenamnya di ajang kualifikasi, disusul gol bunuh diri Edvin Kuc dan sumbangan Ivan Perisic. Kroasia kini mengoleksi 12 poin, sama dengan Republik Ceko, tetapi dengan satu laga lebih sedikit. Di laga lain, Kepulauan Faroe naik ke peringkat ketiga grup setelah menundukkan Gibraltar 1-0.