Badai Es Mengancam, Warga AS Bersiap Hadapi Cuaca Dingin Ekstrem

NEW YORK - Warga Amerika memborong barang-barang di supermarket pada hari Jumat (23/1) menjelang cuaca musim dingin.

Badai besar diperkirakan akan membawa campuran hujan beku dan salju lebat mulai Jumat malam dalam perjalanannya yang berlangsung selama beberapa hari melintasi daratan AS.

Badai tersebut dapat menyebabkan "akumulasi es yang dahsyat," kata Badan Layanan Cuaca Nasional, berpotensi menyebabkan "pemadaman listrik dalam jangka waktu lama, kerusakan pohon yang luas, dan kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui," termasuk di banyak negara bagian yang kurang terbiasa dengan cuaca musim dingin yang ekstrem.

Setelah menghantam wilayah barat daya dan tengah negara itu, badai diperkirakan akan menghantam negara bagian Atlantik tengah dan timur laut yang padat penduduknya -- membentang dari New Mexico hingga pesisir timur -- sebelum massa udara dingin menetap di sana.

Menurut pelacak penerbangan Flightaware, lebih dari 2.700 penerbangan akhir pekan telah dibatalkan, termasuk penerbangan masuk dan keluar dari Texas. 

Para pejabat negara bagian yakin jaringan listrik berada dalam kondisi yang lebih baik daripada lima tahun lalu, ketika jaringan tersebut mengalami kerusakan selama badai musim dingin yang mematikan dan menyebabkan jutaan orang tanpa aliran listrik.

Gubernur negara bagian selatan dari Partai Republik, Greg Abbott, mengatakan kepada wartawan bahwa jaringan listrik "tidak pernah sekuat ini, tidak pernah lebih siap, dan sepenuhnya mampu menangani badai musim dingin ini ."

Namun Michael Webber, seorang profesor teknik dari Universitas Texas, memperingatkan penumpukan es akan tetap menjadi "risiko besar" di seluruh negeri -- es dapat menumpuk dan memberatkan pohon, misalnya, merobohkan saluran listrik dan menyebabkan pemadaman listrik.

Risiko Penyakit Radang  

Di negara bagian New York, Gubernur dari Partai Demokrat, Kathy Hochul, memperingatkan warga untuk tetap berada di dalam rumah di tengah kondisi cuaca yang sangat dingin: "Lima atau enam menit berada di luar ruangan benar-benar bisa membahayakan kesehatan Anda."

Dia menekankan pentingnya tindakan pencegahan seperti melindungi pipa, menggunakan pemanas dengan aman, dan memeriksa kondisi tetangga yang rentan.

Wali Kota New York Zohran Mamdani akan menghadapi ujian besar pertamanya -- kota itu terkenal karena menilai para pemimpin yang baru terpilih berdasarkan respons terhadap badai musim dingin.

Mamdani mengatakan pembelajaran jarak jauh pada hari Senin adalah sebuah pilihan, tetapi ia tidak berencana menutup sekolah -- meskipun seorang siswa mengirim email kepada istri Mamdani dan mendesak agar sekolah diliburkan karena salju.

Distrik sekolah di tempat lain secara proaktif mengumumkan penutupan. Pertandingan bola basket profesional pada hari Sabtu dan puluhan pertandingan perguruan tinggi dijadwal ulang.