Studi Menemukan Cara Paus Sperma Berkomunikasi Sangat Mirip Bahasa Manusia

Kita mungkin tampak memiliki sedikit kesamaan dengan paus sperma – hewan raksasa penghuni laut yang terakhir kali memiliki nenek moyang yang sama dengan manusia lebih dari 90 juta tahun yang lalu. Namun, para peneliti telah menemukan bahwa komunikasi vokal paus sangat mirip dengan komunikasi kita sendiri.

Dari The Guardian, studi terbaru menemukan bahwa paus sperma tidak hanya memiliki semacam " alfabet " dan membentuk vokal dalam suara mereka, tetapi struktur vokal ini juga berperilaku dengan cara yang sama seperti ucapan manusia.

Paus sperma berkomunikasi melalui serangkaian bunyi klik pendek yang disebut koda. Analisis bunyi klik ini menunjukkan bahwa paus dapat membedakan vokal melalui bunyi klik pendek atau panjang, atau melalui nada naik atau turun, menggunakan pola yang mirip dengan bahasa seperti Mandarin, Latin, dan Slovenia.

Struktur komunikasi paus memiliki "kesamaan yang erat dalam fonetik dan fonologi bahasa manusia, yang menunjukkan evolusi independen," demikian pernyataan dalam makalah yang diterbitkan di jurnal Proceedings B. Vokalisasi koda paus sperma "sangat kompleks dan merupakan salah satu kesamaan terdekat dengan fonologi manusia dari semua sistem komunikasi hewan yang dianalisis," tambahnya.

Temuan ini merupakan penemuan terbaru tentang kehidupan paus sperma oleh Project Ceti (singkatan dari Cetacean Translation Initiative), sebuah organisasi yang telah mempelajari paus di lepas pantai Dominika dalam upaya untuk mencari tahu apa yang mereka katakan . Bulan lalu, proyek tersebut merilis video seekor paus sperma yang melahirkan sementara paus lain mendukungnya.

Sampai tahun 1950-an, para ilmuwan tidak mengetahui bahwa paus sperma mengeluarkan suara, tetapi teknologi modern, termasuk kecerdasan buatan, membantu mengungkap bahasa makhluk-makhluk ini – dengan kemiripan yang tak terduga dengan ucapan kita sendiri.

“Saya pikir ini adalah momen yang merendahkan hati lainnya bahwa kita bukanlah satu-satunya spesies yang memiliki kehidupan yang kaya, komunikatif, komunal, dan berbudaya,” kata David Gruber, pendiri dan presiden Project CETI.

“Paus-paus ini mungkin telah mewariskan informasi dari generasi ke generasi selama lebih dari 20 juta tahun. Manusia sekarang hanya memiliki alat dan keinginan yang tepat untuk dapat melihat suara paus dengan cara ini untuk melihat kompleksitas yang telah ada sejak lama.”

Mempelajari paus sperma bisa jadi menantang – mereka menyelam jauh ke bawah air untuk mencari cumi-cumi sebagai makanan selama 50 menit, hanya muncul ke permukaan selama 10 menit setiap kali. Tetapi di dekat permukaanlah hewan-hewan itu "bercakap-cakap", seperti yang dikatakan Gruber, dengan kepala mereka berdekatan.

“Jika Anda mengamati paus sperma, mereka akan mendekatkan kepala mereka dan saling menempelkan kepala satu sama lain,” katanya. “Ini seperti jika Anda ingin berbicara dengan seseorang tentang novel Chaucer atau semacamnya – Anda tidak ingin melakukannya dari ujung yang berlawanan di stadion sepak bola. Anda ingin mendekat untuk dapat melakukan percakapan yang benar-benar mendalam.”

Percakapan paus sperma itu, bagi telinga kita, terdengar seperti kode Morse yang terputus-putus. Tetapi dengan menghilangkan jeda di antara bunyi-bunyi tersebut, para peneliti mampu menemukan pola yang sangat mirip dengan ucapan manusia. Sama seperti bagaimana kita mengubah pita suara kita untuk mengubah bunyi "A" menjadi bunyi "E", paus dapat memanipulasi bunyi vokal menjadi makna yang berbeda.

Gašper Beguš, seorang ahli linguistik di Universitas California, Berkeley yang memimpin penelitian baru ini, mengatakan bahwa tingkat kompleksitas dalam ucapan paus sperma ini melampaui apa pun yang pernah ia pelajari pada makhluk lain, seperti burung beo dan gajah, dan menyoroti kesamaan antara kehidupan kita dan kehidupan paus.

“Mereka memiliki kehidupan yang sangat berbeda dari kita – mereka tidak selalu terikat di darat, mereka mengapung di air, mereka tidur dalam posisi vertikal,” kata Beguš.

“Namun Anda menyadari bahwa ada banyak hal yang menyatukan kita. Mereka memiliki nenek, mereka saling menjaga anak sapi, mereka membantu proses kelahiran, mereka sangat berisik saat melahirkan, dan sebagainya. Itu adalah kecerdasan yang sangat berbeda, tetapi dalam banyak hal sangat mudah dipahami.”