Jet Tempur Gripen Swedia Berpapasan Pesawat Pengebom Jarak Jauh Tu-22M3 dan Su-35 Russia di Laut Baltik

STOCKHOLM - Pesawat tempur Gripen Angkatan Udara Swedia yang siaga reaksi cepat telah dikerahkan untuk mencegat pesawat pengebom jarak jauh Russia Tu-22M3 di atas Laut Baltik pada hari Kamis (27/11), saat pesawat strategis Russia tersebut sedang melakukan penerbangan latihan yang dikawal oleh pesawat tempur superioritas udara Su-35 . 

Pesawat pengebom tersebut terbang dari Pangkalan Udara Olenya di Semenanjung Kola di Utara Jauh Rusia, setelah diposisikan ulang dari pangkalan di Siberia. Pesawat NATO memantau formasi tersebut di berbagai tahap, dengan aksesi Swedia baru-baru ini menjadi anggota terbaru aliansi tersebut yang memungkinkan pasukannya untuk berkoordinasi lebih erat dengan pasukan anggota lainnya. 

Dari Military Watch, Angkatan Udara Swedia tidak melaporkan adanya manuver yang tidak aman selama pertemuan tersebut, dengan pesawat Rusia tetap berada di luar wilayah udara Swedia dan anggota NATO lainnya selama misi berlangsung. 

Pesawat pengebom Tu-22M3 dilengkapi dengan rudal jelajah jarak jauh Kh-32, yang dianggap sebagai salah satu senjata antikapal paling ampuh yang digunakan di seluruh dunia. Rudal jenis ini memiliki kecepatan Mach 5 pada tahap terminalnya, jangkauan serangan 1.000 kilometer, dan mengikuti lintasan yang kompleks dengan penurunan tajam pada fase medannya yang membuatnya sangat sulit untuk dicegat.

Kh-22, yang menjadi dasar desain yang lebih baru, terbukti  hampir mustahil  untuk dicegat oleh sistem pertahanan udara Patriot dan S-300 Ukraina. Kh-22 dianggap sebagai ancaman utama bagi kelompok kapal induk Amerika selama Perang Dingin, yang merupakan faktor utama yang mendorong Angkatan Laut AS untuk mendanai program pesawat tempur termahalnya selama konflik tersebut, F-14, khususnya untuk menyediakan pertahanan jarak jauh terhadap serangan pesawat pengebom.  Perbaikan yang dilakukan pada desain untuk mengembangkan Kh-32 dimaksudkan untuk tetap menjadi yang terdepan dalam kemajuan teknologi pertahanan rudal Barat.

Armada Gripen Angkatan Udara Swedia dianggap sebagai salah satu yang paling usang di NATO, dengan kemampuan pesawat generasi keempat yang relatif mendasar, sementara varian Gripen E 'generasi 4+' yang disempurnakan baru mulai dibeli pada bulan Oktober untuk meningkatkan armada secara bertahap. Gripen dianggap menempati rentang bobot 'sangat ringan' dengan ukuran yang jauh lebih kecil, radar yang lebih kecil, dan mesin yang lebih lemah daripada pesawat tempur ringan yang lebih umum seperti F-16 dan J-10. Hal ini membatasi muatan senjata dan kesadaran situasional mereka. Pesawat tempur ini memiliki potensi tempur yang sangat terbatas dibandingkan dengan pesawat tempur Barat yang lebih mumpuni seperti F-35A dan F-15EX, dan dibandingkan dengan pesawat tempur Rusia yang canggih seperti Su-35 dan MiG-31 yang membawa rangkaian sensor yang beberapa kali lebih besar. 

Desain Gripen justru sangat memprioritaskan biaya pemeliharaan yang rendah, kemudahan perawatan, dan kinerja landasan pacu pendek yang mengesankan, menjadikannya pesawat yang sangat ekonomis.