AS Kirim Dua Jet Tempur F-16V Baru ke Taiwan

TAITUNG - Taiwan menerima jet tempur F-16V pertama buatan Amerika Serikat pada hari Jumat (2/10), seiring peningkatan kemampuan militer pulau tersebut untuk mencegah potensi serangan Tiongkok.

Pesawat tempur tersebut merupakan bagian dari kesepakatan senilai $8 miliar untuk 66 unit F-16V yang disetujui selama masa jabatan pertama Presiden AS Donald Trump dan dijadwalkan untuk dikirimkan tahun ini.

Kedatangan pesawat ini terjadi ketika Taiwan menunggu persetujuan Washington atas paket persenjataan terpisah senilai $14 miliar yang ditangguhkan oleh Trump setelah adanya keberatan dari Tiongkok.

Tiongkok mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan telah mengancam akan menggunakan kekerasan untuk merebutnya.

Kedua pesawat F-16V, buatan kontraktor pertahanan AS Lockheed Martin, mendarat di bawah langit cerah di pangkalan angkatan udara Taiwan di Taitung, di pantai tenggara pulau itu.

Pesawat-pesawat jet tersebut diperkirakan tiba pada awal September setelah melakukan pengisian bahan bakar di Hawaii dan Guam.

Media lokal melaporkan bahwa pesawat-pesawat tersebut telah kembali ke Hawaii tak lama setelah lepas landas menuju Guam. Tidak ada penjelasan resmi yang diberikan.

Puluhan warga, beberapa di antaranya dilengkapi dengan teropong dan kamera lensa panjang, berkumpul di dekat pagar perimeter pangkalan udara untuk menyaksikan kedatangan jet-jet yang sangat dinantikan.

Kimi Chi, seorang pedagang dari kota Taichung di wilayah tengah, telah melakukan perjalanan semalaman untuk dapat memotret pesawat yang mendarat di Taitung.

Dia bersikap filosofis tentang penundaan tersebut, dengan mengatakan "hal-hal baik membutuhkan waktu."

"Dari segi kemampuan perangkat keras, pasti akan ada peningkatan," kata pria berusia 37 tahun itu kepada AFP.

"Namun, yang paling kita butuhkan saat ini adalah pilot. Tentu saja, saya berharap pemerintah dapat memberikan tunjangan tambahan yang lebih baik bagi para pilot militer ini."

Mantan anggota Angkatan Udara, Eric Chan, 57 tahun, kagum dengan peningkatan yang telah dilakukan pada F-16 selama 30 tahun terakhir. Ia mengatakan jet tempur yang berbasis di Taitung akan "memainkan peran pertahanan yang sangat penting" melawan Tiongkok.

"Ancaman dari PKT selalu ada, jadi kita jelas perlu memperkuat kemampuan pertahanan kita," kata Chan kepada AFP, merujuk pada Partai Komunis Tiongkok.

F-16V adalah pesawat tempur multiperan generasi keempat dan versi yang ditingkatkan secara signifikan dari jet F-16 A/B Taiwan yang sudah tua.