Strategi Angkatan Udara AS untuk Lawan Tiongkok di Invasi Taiwan Kemungkinan akan Berakhir dengan Kekalahan

Meskipun ada sedikit perbedaan pendapat tentang kerentanan pangkalan, studi terbaru oleh Anderson dan Press mempertanyakan efektivitas rencana USAF untuk merespons.

Dikenal sebagai Agile Combat Employment (ACE) di Pentagon, konsep tersebut mengharuskan pesawat disebarkan di puluhan atau bahkan ratusan lapangan udara yang lebih kecil, daripada terkonsentrasi di sejumlah kecil lokasi besar dan terkenal yang dapat dengan mudah menjadi target dan dibanjiri oleh rudal jarak jauh.

Serangan semacam itu kemungkinan akan menghancurkan sejumlah besar pesawat AS dan sekutu di darat, sementara juga merusak landasan pacu dan merusak infrastruktur pangkalan.

Konsep ACE berasal dari sistem BAS 90 Swedia , yang menampilkan landasan udara tersembunyi di dalam hutan luas negara tersebut, dengan jalan raya bermotor yang ditetapkan sebagai landasan pacu cadangan.

Sistem ini dikembangkan selama Perang Dingin, ketika Swedia bukan anggota NATO dan menghadapi prospek untuk menangkal invasi Soviet sendirian. Keluarga pesawat tempur multiperan Gripen yang dibuat oleh produsen Swedia, Saab, dirancang khusus dengan mempertimbangkan operasi yang tersebar tersebut.

Swedia memelopori operasi udara tersebar selama Perang Dingin, dengan fokus pada penggunaan jalan raya sebagai lapangan udara cadangan.

Meskipun Angkatan Udara AS telah berupaya membangun kredibilitas ACE-nya sendiri dalam beberapa tahun terakhir dengan pendaratan di landasan pacu Lockheed F-35A dan latihan skala besar , studi Access Denied  menemukan bahwa operasi yang tersebar “tidak mungkin berhasil”.

"Pesawat AS di pangkalan-pangkalan yang lebih kecil itu lebih rentan terhadap serangan rudal," catat para penulis. "Memindahkan pasukan AS di antara lapangan udara yang kecil dan rentan tidak masuk akal kecuali Amerika Serikat secara signifikan melemahkan kemampuan intelijen, pengawasan, dan pengintaian atau intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) regional Tiongkok serta komando dan kendalinya. Jika tidak, Tiongkok akan segera menemukan dan dapat menyerang pasukan AS setelah mereka dipindahkan."

Meskipun ada penilaian pesimis oleh para penulis, model mereka memperkirakan taktik penyebaran akan menghasilkan kerugian yang jauh lebih sedikit.

Bila beroperasi hanya dari enam pangkalan utama Pentagon di Jepang dan Guam, USAF dapat kehilangan hingga 424 pesawat taktis dari 450 yang dikerahkan selama periode 30 hari, proyeksi studi tersebut. 

Sebaliknya, penyebaran ke 15 pangkalan mengurangi perkiraan kerugian menjadi 330 pesawat, sementara penyebaran ke 24 lokasi justru menurunkan kerugian menjadi 299 pesawat. Penggabungan sistem pengacauan pemandu terminal dan pertahanan rudal balistik dapat mengurangi jumlah kerugian hingga serendah 201.

Ada pengamatan dunia nyata yang menunjukkan bahwa penyebaran dapat efektif.

Ukraina telah berhasil mengoperasikan armada baru pesawat tempur Lockheed Martin F-16 sumbangannya dalam perang melawan Rusia, sebagian dengan mengubah pola operasional dan mendaratkan pesawat di lokasi berbeda dari tempat lepas landasnya.