Abu Vulkanik di Gletser Swiss Jadi Bukti

SEJARAWAN abad pertengahan Michael McCormick mengungkapkan tahun 536 masehi merupakan tahun terburuk dalam sejarah manusia. Tahun ini mengalahkan tahun 1349, ketika Wabah Hitam memusnahkan separuh Eropa.  Bukan tahun 1918, ketika flu Spanyol menewaskan 50 juta hingga 100 juta orang, sebagian besar dewasa muda.

Di Eropa, “Itu adalah awal dari salah satu periode terburuk untuk hidup, jika bukan tahun terburuk,” kata McCormick, seorang sejarawan dan arkeolog yang memimpin Prakarsa Universitas Harvard untuk Ilmu Pengetahuan Masa Lalu Manusia.

Kabut misterius menyelimuti Eropa, Timur Tengah, dan sebagian Asia dalam kegelapan, siang dan malam selama 18 bulan. “Karena matahari memancarkan cahayanya tanpa kecerahan, seperti bulan, sepanjang tahun,” tulis sejarawan Bizantium Procopius.

Suhu pada musim panas tahun 536 turun 1,5 hingga 2,5 derjat Celcius, mengawali dekade terdingin dalam 2300 tahun terakhir. Salju turun pada musim panas itu di Tiongkok; panen gagal; orang-orang kelaparan. Kronik Irlandia mencatat “kegagalan roti dari tahun 536–539.

“Kemudian, pada tahun 541, wabah pes melanda pelabuhan Romawi Pelusium, di Mesir. Apa yang kemudian disebut Wabah Justinian menyebar dengan cepat, memusnahkan sepertiga hingga setengah populasi Kekaisaran Romawi Timur dan mempercepat keruntuhannya,” kata McCormick dikutip dari Science.org.

Para sejarawan telah lama mengetahui bahwa pertengahan abad keenam adalah masa gelap dalam apa yang dulu disebut Abad Kegelapan, tetapi sumber awan misterius itu telah lama menjadi teka-teki. Kini, analisis ultrapresisi es dari gletser Swiss oleh tim yang dipimpin oleh McCormick dan ahli glasiologi Paul Mayewski di Institut Perubahan Iklim Universitas Maine (UM) di Orono telah menemukan penyebabnya.

Dalam sebuah lokakarya di Harvard pada bulan November 2018, tim tersebut melaporkan bahwa letusan gunung berapi dahsyat di Islandia memuntahkan abu ke seluruh Belahan Bumi Utara pada awal tahun 536. Dua letusan dahsyat lainnya menyusul, pada tahun 540 dan 547.

Ketika gunung berapi meletus, ia memuntahkan sulfur, bismut, dan zat-zat lain ke atmosfer, yang kemudian membentuk selubung aerosol yang memantulkan cahaya matahari kembali ke angkasa, mendinginkan planet ini.

Mayewski dan tim interdisiplinernya memutuskan untuk mencari letusan yang sama pada inti es yang dibor pada tahun 2013 di Gletser Colle Gnifetti di Pegunungan Alpen Swiss. Inti sepanjang 72 meter ini menyimpan lebih dari 2000 tahun dampak letusan gunung berapi, badai debu Sahara, dan aktivitas manusia tepat di pusat Eropa. hay