Perang Filipina-Amerika, Pertempuran Berdarah yang Sia-sia

Di tengah meningkatnya tekanan publik dan dukungan dari politisi berpengaruh yang haus akan pasar baru, Presiden McKinley menggunakan ledakan misterius USS Maine, kapal perang AS yang ditempatkan di Havana, untuk menyatakan perang terhadap Spanyol pada tanggal 25 April 1898.

Perang tersebut terutama terjadi di dua wilayah utama: Karibia dan Pasifik. Pertempuran yang paling terkenal adalah pertempuran laut, Pertempuran Teluk Manila, di mana Angkatan Laut AS, yang dipimpin oleh Komodor George Dewey, menghancurkan armada Pasifik Spanyol di Filipina.

“Perang Kecil yang Luar Biasa,” demikian sebutan perang tersebut, hanya berlangsung beberapa bulan, berakhir dengan kemenangan besar Amerika dan Spanyol mengakui kemerdekaan Kuba serta menyerahkan Puerto Riko, Guam, dan Filipina kepada AS seharga 20 juta dollar AS.

Setelah itu AS menjadi kekuatan kolonial dengan kepentingan yang melampaui batas wilayahnya sendiri. Akan tetapi, rakyat AS segera menyadari bahwa mengendalikan kekaisaran yang baru mereka peroleh bukanlah hal yang mudah.

Asal Mula Pemberontakan Filipina

Gerakan kemerdekaan Filipina dari AS yang oleh pemimpinnya, Emilio Aguinaldo muncul. Ia menyebut keputusan AS untuk tetap berada di negaranya setelah membantu rakyatnya mengalahkan kekuasaan Spanyol, sebagai “perebutan kekuasaan yang keras dan agresif.”

Perang Filipina-Amerika, atau Pemberontakan Filipina, berlangsung lebih dari tiga tahun dan melibatkan hampir 126.000 tentara AS. Mereka dikirim ke hutan-hutan negara itu untuk melawan gerakan nasionalis yang dicirikan oleh perang gerilya.

Aspirasi Filipina untuk merdeka berakar kuat dalam perjuangan selama puluhan tahun melawan kekuasaan kolonial Spanyol. Emilio Aguinaldo, seorang pemimpin revolusioner Filipina terkemuka, muncul sebagai pemimpin utama dalam gerakan rakyatnya untuk merdeka.

Ketika revolusi meletus pada tahun 1896, Aguinaldo, putra seorang nasionalis pemilik tanah, sudah menjadi tokoh berpengaruh di provinsi asalnya Cavite dan terlibat dalam aktivitas nasionalis bawah tanah sebagai bagian dari perkumpulan rahasia yang dikenal sebagai Katipunan. Tujuan utamanya adalah kemerdekaan Filipina.

Pada bulan Agustus 1886, otoritas Spanyol menemukan Katipunan, yang memicu penangkapan massal. Aguinaldo dan para pemimpin lainnya memutuskan bahwa saat itu adalah waktu yang tepat untuk mengangkat senjata melawan Spanyol. Revolusi menyebar dengan cepat saat pasukan pemberontak menggunakan taktik gerilya untuk melancarkan serangan terhadap garnisun Spanyol.

Berusaha melemahkan Kekaisaran Spanyol selama konfliknya sendiri dengan kekuatan Eropa pada tahun 1898, AS mengakui manfaat dari mendukung para nasionalis Filipina. Sebagai imbalan atas dukungan Aguinaldo di Filipina melalui penyediaan intelijen dan bantuan dalam blokade Manila, pemerintah AS  menjanjikan kemerdekaan kepada pemimpin Filipina tersebut.

Pasukan AS bahkan mengizinkan pasukan Filipina memasuki Manila terlebih dahulu setelah kemenangan AS yang terkenal. Hal ini menimbulkan kesan bahwa pasukan Aguinaldo telah membebaskan kota itu sendiri.

Itu tidak berarti bahwa mereka tidak akan melakukannya sendiri, setelah berhasil bertahan melawan pasukan Spanyol tetap saja, Filipina tidak pernah benar-benar mampu mengamankan kemenangan penuh, setidaknya sampai AS masuk.

Pada tanggal 12 Juni 1898, Aguinaldo memproklamasikan kemerdekaan Filipina dari kekuasaan Spanyol dan mendirikan Republik Filipina Pertama dengan dirinya sendiri sebagai presidennya. Namun, keadaan segera menjadi kacau ketika Perjanjian Paris, yang mengakhiri Perang Spanyol-Amerika, mengalihkan kedaulatan Filipina dari Spanyol ke AS.  hay