Perang Filipina-Amerika, Pertempuran Berdarah yang Sia-sia

Kuba telah berjuang untuk kemerdekaan dari kekuasaan Spanyol selama bertahun-tahun. Doktrin Monroe tahun 1823 menyerukan penghentian campur tangan Eropa lebih lanjut di Amerika Latin dan menyiratkan dukungan AS terhadap negara mana pun yang berjuang untuk kemerdekaannya dari kekuatan Dunia Lama.

Pada tahun 1890-an, surat kabar sensasional, khususnya yang dimiliki oleh William Randolph Hearst dan Joseph Pulitzer, membesar-besarkan kekejaman Spanyol di Kuba untuk menjual surat kabar dan memengaruhi opini publik, yang sudah condong ke arah tujuan Kuba.

Di tengah meningkatnya tekanan publik dan dukungan dari politisi berpengaruh yang haus akan pasar baru, Presiden McKinley menggunakan ledakan misterius USS Maine, kapal perang AS yang ditempatkan di Havana, untuk menyatakan perang terhadap Spanyol pada tanggal 25 April 1898.

Perang tersebut terutama terjadi di dua wilayah utama: Karibia dan Pasifik. Pertempuran yang paling terkenal adalah pertempuran laut, Pertempuran Teluk Manila, di mana Angkatan Laut AS, yang dipimpin oleh Komodor George Dewey, menghancurkan armada Pasifik Spanyol di Filipina.

“Perang Kecil yang Luar Biasa,” demikian sebutan perang tersebut, hanya berlangsung beberapa bulan, berakhir dengan kemenangan besar Amerika dan Spanyol mengakui kemerdekaan Kuba serta menyerahkan Puerto Riko, Guam, dan Filipina kepada AS seharga 20 juta dollar AS.

Setelah itu AS menjadi kekuatan kolonial dengan kepentingan yang melampaui batas wilayahnya sendiri. Akan tetapi, rakyat AS segera menyadari bahwa mengendalikan kekaisaran yang baru mereka peroleh bukanlah hal yang mudah.

Asal Mula Pemberontakan Filipina

Gerakan kemerdekaan Filipina dari AS yang oleh pemimpinnya, Emilio Aguinaldo muncul. Ia menyebut keputusan AS untuk tetap berada di negaranya setelah membantu rakyatnya mengalahkan kekuasaan Spanyol, sebagai “perebutan kekuasaan yang keras dan agresif.”

Perang Filipina-Amerika, atau Pemberontakan Filipina, berlangsung lebih dari tiga tahun dan melibatkan hampir 126.000 tentara AS. Mereka dikirim ke hutan-hutan negara itu untuk melawan gerakan nasionalis yang dicirikan oleh perang gerilya.

Aspirasi Filipina untuk merdeka berakar kuat dalam perjuangan selama puluhan tahun melawan kekuasaan kolonial Spanyol. Emilio Aguinaldo, seorang pemimpin revolusioner Filipina terkemuka, muncul sebagai pemimpin utama dalam gerakan rakyatnya untuk merdeka.

Ketika revolusi meletus pada tahun 1896, Aguinaldo, putra seorang nasionalis pemilik tanah, sudah menjadi tokoh berpengaruh di provinsi asalnya Cavite dan terlibat dalam aktivitas nasionalis bawah tanah sebagai bagian dari perkumpulan rahasia yang dikenal sebagai Katipunan. Tujuan utamanya adalah kemerdekaan Filipina.

Pada bulan Agustus 1886, otoritas Spanyol menemukan Katipunan, yang memicu penangkapan massal. Aguinaldo dan para pemimpin lainnya memutuskan bahwa saat itu adalah waktu yang tepat untuk mengangkat senjata melawan Spanyol. Revolusi menyebar dengan cepat saat pasukan pemberontak menggunakan taktik gerilya untuk melancarkan serangan terhadap garnisun Spanyol.