Perjalanan Cahaya melalui Animasi NASA

Jadi, perintah harus dipikirkan, dikemas, dan diarahkan ke lokasi yang tepat di luar angkasa pada waktu yang tepat sehingga mereka tidak kehilangan target mereka.

"Percakapan tercepat yang pernah terjadi antara Bumi dan Mars adalah ketika planetplanet berada pada titik terdekat mereka satu sama lain, suatu peristiwa yang disebut pendekatan terdekat yang terjadi kira-kira setiap dua tahun sekali. Rata-rata, jarak skenario terbaik adalah sekitar 33,9 juta mil (54,6 juta kilometer)," katanya.

Tetapi rata-rata, Mars berjarak sekitar 158 juta mil dari Bumi - sehingga komunikasi pulang-pergi rata-rata membutuhkan waktu sekitar 28 menit dan 12 detik.

Rintangan kecepatan terbatas cahaya semakin menantang bagi pesawat ruang angkasa seperti New Horizons, yang sekarang lebih dari 4 miliar mil dari Bumi, dan pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2, yang masing-masing telah mencapai ruang antar bintang.

"Situasi menjadi sangat menyedihkan ketika Anda mulai mencari di luar tata surya. Planet ekstrasurya yang paling dikenal, yang disebut Proxima b, berjarak sekitar 4,2 tahun cahaya dari kita (jarak sekitar 24,7 triliun mil atau 39,7 triliun kilometer)," tambahnya.

Proyek terobosan Starshot miliarder Rusia-AS membayangkan cara untuk mengatasi masalah kecepatan ini. Rencana multidecade adalah untuk membangun dan menerbangkan "nanocraft" kecil melewati exoplanet semacam itu melalui ledakan laser ultrapowerful, idealnya pada kecepatan jelajah terencana 20 persen dari kecepatan cahaya. Namun seluruh konsep masih teoritis, mungkin akhirnya tidak berfungsi, dan akan beroperasi di sebagian kecil dari kecepatan cahaya.

Ruang angkasa luar biasa luas. Meskipun alam semesta berusia sekitar 13,77 miliar tahun, ujungnya sekitar 45,34 miliar tahun cahaya ke segala arah dan meningkat karena ekspansi.

Itu terlalu besar untuk diilustrasikan dalam animasi sederhana. Namun, satu ilustrasi mendekati gambar ini dibuat oleh musisi Pablo Carlos Budassi, yang menggabungkan peta logaritmik alam semesta dari Princeton dan gambar dari NASA untuk menangkap semuanya dalam satu gambar. pur/R-1