Pasukan AS dalam Jangkauan Drone Serang Venezuela

CARACAS - Saat ketegangan antara Caracas dan Washington meningkat, beberapa pangkalan militer Amerika Serikat di Karibia kini berada dalam jangkauan drone kamikaze Venezuela yang didatangkan dari Iran. 

Dari Newsweek, militer AS memiliki beberapa pangkalan atau fasilitas di Puerto Riko. Di antara lokasi yang aktif adalah Pangkalan Angkatan Darat AS Fort Buchanan, Pusat Pelatihan Gabungan Camp Santiago — sebuah fasilitas Garda Nasional Puerto Riko — dan Pangkalan Garda Nasional Udara Muñiz, yang terhubung dengan Bandara Internasional Luis Muñoz Marín, pusat utama pulau tersebut.

Menteri Perhubungan Venezuela, Ramón Celestino Velásquez, mengatakan kepada seorang pejabat Iran yang tidak disebutkan namanya bahwa Caracas membutuhkan drone dengan jangkauan 1.000 kilometer, atau 600 mil, The Washington Post melaporkan pada 31 Oktober, mengutip dokumen internal pemerintah AS. Venezuela juga membutuhkan peralatan lain, seperti perangkat perang elektronik dan "peralatan deteksi pasif," menurut dokumen tersebut.

Venezuela telah dihantui oleh penumpukan besar-besaran militer AS di Karibia selatan dan serangan mematikan AS terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba di dekat negara itu dan di Pasifik timur.

Presiden Donald Trump dan pemerintahannya telah membingkai serangan tersebut sebagai tindakan keras terhadap penyelundupan narkoba ke AS, sebuah karakterisasi yang dilihat oleh banyak pengamat dan mantan pejabat sebagai kedok untuk menggulingkan pemimpin otoriter Venezuela, Nicolas Maduro . Para ahli dan anggota parlemen mengkritik serangan tersebut sebagai ilegal menurut hukum internasional, yang dibantah oleh pemerintah. Setidaknya 67 orang telah tewas, menurut data pemerintah sendiri.

Trump telah memberi wewenang kepada Badan Intelijen Pusat (CIA) untuk melakukan operasi rahasia di negara tersebut dan telah membuka pintu lebar-lebar bagi operasi darat yang tidak disebutkan secara spesifik. Maduro, yang dicari di AS atas tuduhan perdagangan narkoba dan korupsi, telah menyerukan perdamaian tetapi mengatakan negaranya siap untuk menanggapi setiap serangan Amerika.

Militer Venezuela difokuskan pada perlindungan kedaulatan negara, ditopang oleh peralatan Rusia, Tiongkok, dan Iran dan menolak untuk operasi asing apa pun, menurut para analis.

Maduro juga menulis surat kepada Presiden Russia Vladimir Putin dan secara terpisah memohon kepada pemimpin Tiongkok Xi Jinping, melobi untuk "kerja sama militer yang diperluas" antara kedua negara mengingat "eskalasi antara AS dan Venezuela," menurut dokumen tersebut.

Laporan tersebut tidak menjelaskan jenis drone apa yang diminta Venezuela. Caracas mungkin berharap untuk mendapatkan drone pengintai jarak jauh, yang kemungkinan perlu dihubungkan ke satelit agar dapat memberikan umpan langsung yang dapat digunakan, atau mungkin sedang mengincar drone serang satu arah.

Iran memiliki "portofolio sistem yang sangat kaya yang dapat mereka tawarkan" ke Venezuela, kata Fabian Hinz, seorang pakar drone Iran di lembaga pemikir Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS).

Sulit untuk mengetahui seperti apa rak-rak persenjataan Venezuela yang diisi Iran, tetapi diperkirakan mereka mengoperasikan versi awal pesawat nirawak pengintai Mohajer-2 milik Teheran. Caracas mungkin juga telah memperoleh Mohajer-6 yang telah ditingkatkan, analog dari Bayraktar TB2 buatan Turki yang populer di masa-masa awal perang Ukraina.

Venezuela tampaknya memiliki beberapa drone lain dengan beberapa komponen Iran, ujar Hinz kepada Newsweek . Banyak jenis drone Shahed Iran—yang terkenal digunakan oleh Rusia di Ukraina—dapat memiliki jangkauan lebih dari 960 kilometer, termasuk Shahed-131.

Jet tempur F-35 juga terlihat mendarat di Pangkalan Angkatan Laut Roosevelt Roads, di sisi timur Puerto Riko, pada pertengahan September. Fasilitas tersebut telah ditutup lebih dari dua dekade lalu.

Reuters melaporkan bahwa AS sedang meningkatkan kemampuan pendaratan dan lepas landas di pangkalan tersebut, memperluas fasilitas di Bandara Rafael Hernandez di Puerto Riko dan di Bandara Henry E. Rohlsen di St Croix, Kepulauan Virgin AS. Keduanya berjarak sekitar 800 kilometer dari Venezuela.