Liga Inggris: Penghuni Tiga Besar Belum Tergoyahkan, Arsenal Kokoh di Puncak

LONDON - Tim penghuni tiga besar klasemen sementara Liga Inggris Arsenal, Manchester City, dan Aston Villa berhasil memperlebar jarak dengan tim lain seusai sama-sama meraih kemenangan tipis 2-1 pada pekan ke-18 lanjutan Liga Inggris.

Manchester City mengamankan tiga poin lewat gol larut Rayan Cherki saat menghadapi Nottingham Forest, demi memperpanjang laju positif menjadi delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi.

Pep Guardiola menilai timnya mulai menunjukkan kembali karakter juara.

"Saat musim dingin, tandang ke Nottingham Forest, pertandingan seperti ini sering terjadi ketika kami menjuarai liga," kata Guardiola dikutip dari laman resmi Premier League di Jakarta, Minggu.

Arsenal juga meraih kemenangan penting usai menundukkan Brighton and Hove Albion 2-1. The Gunners sempat ditekan pada menit akhir sebelum kiper David Raya melakukan penyelamatan krusial.

Mikel Arteta menyebut timnya mampu merespons tekanan jadwal dan kondisi skuad yang tidak ideal.

"Margin antartim sangat kecil, dan para pemain harus selalu siap," kata Arteta.

Kemenangan tersebut membuat Arsenal kembali ke puncak klasemen setelah sempat digusur City selama beberapa jam. Arteta juga mendapat tambahan kekuatan dengan kembalinya Gabriel Magalhaes, sementara Declan Rice tampil sebagai bek kanan darurat akibat krisis pemain bertahan.

Di pertandingan lain, Aston Villa bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Chelsea 2-1 lewat dua gol Ollie Watkins. Kemenangan itu menjadi yang kedelapan secara beruntun di Liga Inggris dan membuat Villa menyamai rekor terbaik mereka yang telah bertahan lebih dari satu abad.

Pelatih Villa Unai Emery menegaskan timnya belum memikirkan perebutan gelar juara. "Masih ada 20 pertandingan yang harus dijalani," ujarnya.

Hasil tersebut membuat tiga besar tetap menjaga jarak tujuh poin dari tim-tim lain, termasuk juara bertahan Liverpool yang merangsek naik ke peringkat keempat setelah catatan tiga kemenangan beruntun dan enam laga tak terkalahkan.