Lando Norris Optimistis Dapat Kalahkan Max Verstappen

LONDON - Lando Norris yakin bisa membawa McLaren meraih gelar juara dunia Formula 1. Keyakinan tersebut diungkap Norris setelah menyatakan bahwa Max Verstappen dan Red Bull "dapat dikalahkan" tahun 2024.

McLaren muncul sebagai pesaing terdekat Red Bull tahun lalu menyusul perubahan yang mengesankan di pertengahan musim, di mana Norris mencetak tujuh podium. Pembalap berusia 24 tahun itu sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Red Bull atau Mercedes. Itu menyusul kepindahan Lewis Hamilton ke Ferrari untuk musim 2025.

Tapi Norris berkomitmen terhadap masa depannya di McLaren dengan menandatangani kontrak baru bulan lalu yang akan membuatnya tetap di tim asal Inggris itu, setidaknya selama tiga musim lagi. Red Bull mendominasi sepanjang tahun 2023, memenangkan 21 dari 22 Grand Prix, dengan juara dunia tiga kali Verstappen finis di posisi pertama sebanyak 19 kali.

Berbicara dalam peluncuran mobil McLaren 2024, Kamis (15/2), Norris mengatakan, "Jika Anda bertanya, apakah Red Bull bisa dikalahkan, saya harus mengatakan, bisa. Dia harus yakin dengan itu karena bersaing ketat tahun lalu. Di waktu-waktu tertentu Norris berhasil mengalahkannya.

Dia bertanya, dapatkah mengalahkannya dalam satu musim? Itu akan menjadi tantangan, meski sangat sulit dilakukan. Namun, Norris optimis. Norris akan bergabung Oscar Piastri, yang tampil mengesankan dalam debutnya musim lalu, di mobil MCL38.

Terlepas dari optimistis Norris, kepala eksekutif McLaren, Zak Brown mengatakan tetap realistis mengenai yang bisa dicapai musim ini. Satu-satunya tes pramusim F1 akan berlangsung di Bahrain tanggal 21 Februari. Balapan juga akan dilaksanakan di Bahrain tanggal 2 Maret.

Menurut Brown, yang fantastis tentang Formula 1 adalah betapa kompetitifnya olahraga ini. Jadi, dia harus tetap realistis. Dia menjelaskan, ujian sebenarnya adalah kualifikasi di Bahrain.

Semua bersemangat untuk kembali membalap, tapi paham musim masih panjang. Selain itu, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan mampu melanjutkan kemajuan sepanjang tahun lalu. ben/AFP/G-1