Tiongkok Dapat Mengeksploitasi Kelemahan AS Akibat Pengerahan Kekuatan Besar-besaran di Timur Tengah

Dan mungkin ada beberapa aspek di mana Tiongkok bisa mendapat keuntungan dari keresahan yang dipicu oleh serangan militer Washington.

Melancarkan serangan baru di Iran akan mengurangi persediaan senjata Amerika baik untuk AS maupun Israel. Tahun lalu, Pentagon menghentikan pengiriman senjata ke Ukraina karena kekhawatiran tentang menipisnya persediaan. The Guardian melaporkan bahwa Pentagon hanya memiliki 25 persen dari sistem rudal Patriot yang dibutuhkan untuk rencana militernya.

Namun demikian, AS telah mengerahkan sebagian besar persenjataan paling ampuhnya untuk Operasi Epic Fury di Timur Tengah, termasuk sistem pertahanan rudal Patriot dan Thaad, serta jet tempur F-35 dan peralatan canggih lainnya.

Senjata-senjata ini semuanya bergantung pada semikonduktor dan radar yang terbuat dari galium, mineral penting yang rantai pasokannya dikendalikan oleh Tiongkok. Selama perang dagang AS-Tiongkok tahun lalu, Beijing memutus ekspor galium dan logam tanah jarang lainnya , hampir melumpuhkan rantai pasokan industri global dan memaksa Washington untuk bertindak dalam negosiasi perdagangan.

Beberapa analis percaya bahwa keputusan Trump untuk membuka front militer baru pada saat AS masih bergantung pada Tiongkok untuk komoditas industri pertahanan yang sangat penting akan memperkuat posisi Tiongkok dalam pertemuan Trump-Xi mendatang di Beijing.

Joseph Webster, seorang peneliti senior di lembaga think tank Atlantic Council, mengatakan: “Beijing akan senang melihat AS menggunakan amunisi dan pencegat yang langka di medan perang sekunder. Mengurangi persediaan senjata yang ada tidak hanya akan menurunkan sumber daya yang tersedia untuk menghadapi kemungkinan konflik di Taiwan, tetapi dominasi mineral penting China dapat memberinya pengaruh atas produksi senjata baru.”

Matthew P Funaiole, seorang peneliti senior di Center for Strategic and International Studies, mencatat bahwa galium terutama digunakan dalam sensor, bukan pada komponen habis pakai dari sebagian besar amunisi. “Kerentanan yang lebih berkelanjutan bukanlah pada penembakan amunisi tersebut, tetapi pada kemampuan untuk memproduksi, meningkatkan, dan memperbaiki ekosistem sistem berbasis galium yang lebih luas.”

Upaya AS untuk membangun rantai pasokan mineral penting seperti galium di luar Tiongkok masih dalam tahap awal dan "kemungkinan besar tidak akan secara signifikan mengubah dinamika pasokan dalam jangka pendek," kata Funaiole.

Meskipun demikian, tetap ada risiko bagi Tiongkok di masa mendatang. Beberapa analis percaya bahwa tersingkirnya pemimpin kedua dari mitra strategis Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir akan mengurangi daya tarik Tiongkok bagi negara-negara selatan. Dalam tiga tahun terakhir, Iran bergabung dengan Organisasi Kerja Sama Shanghai dan BRICS, dua organisasi multilateral yang dipimpin Tiongkok. Tiongkok juga menjadi penengah dalam upaya perdamaian antara Iran dan Arab Saudi, yang kini tampak tidak berarti karena muncul pertanyaan tentang sejauh mana Arab Saudi mungkin mendukung serangan AS.

Namun demikian, lembaga kebijakan luar negeri AS yang disibukkan oleh konflik besar dan tak terduga lainnya, yang jauh dari wilayah sekitar Tiongkok, kemungkinan akan membawa lebih banyak keuntungan daripada kerugian bagi Beijing