Neil Sedaka, Penyanyi-Penulis Lagu Legendaris Era 1960 dan 70-an Meninggal Dunia

NEW YORK — Neil Sedaka, penyanyi-penulis lagu yang sukses dengan suara sopran mudanya dan melodi cerah di tahun-tahun awal rock 'n' roll 1970-an meninggal dunia.

Sedaka, yang lagu-lagunya termasuk “Breaking Up Is Hard to Do” dan “Laughter in the Rain,” meninggal dunia pada hari Jumat (27/2) di usia 86 tahun.

“Keluarga kami sangat terpukul atas kepergian mendadak suami, ayah, dan kakek tercinta kami, Neil Sedaka,” kata keluarganya dalam sebuah pernyataan. “Seorang legenda rock and roll sejati, inspirasi bagi jutaan orang, tetapi yang terpenting, setidaknya bagi kami yang cukup beruntung mengenalnya, seorang manusia luar biasa yang akan sangat dirindukan.”

Tidak ada rincian lain mengenai kematiannya yang segera tersedia, kata Associated Press.

Sebagai anggota kunci dari studio penulisan lagu Brill Building, Sedaka bekerja sama dengan penulis lirik dan tetangga masa kecilnya, Howard Greenfield, dalam lagu-lagu yang mencerminkan kepolosan remaja di era pasca-Elvis, pra-Beatles pada akhir tahun 1950-an dan awal 1960-an, termasuk “Happy Birthday Sweet Sixteen,” “Calendar Girl,” dan “Oh! Carol,” sebuah ratapan untuk kekasihnya di sekolah menengah, Carole King.

Setelah masa paceklik yang panjang, ia kembali muncul dengan lagu-lagu hits seperti “Laughter in the Rain” dan “Bad Blood.” Versi cover lagu “Love Will Keep Us Together” oleh The Captain & Tennille juga menduduki puncak tangga lagu pada tahun 1975.

Bertubuh pendek dan berambut gelap, dengan senyum lebar dan suara bernada tinggi, ia adalah putra seorang sopir taksi kelahiran Brooklyn yang terlatih di Juilliard, yang mulai tampil sejak remaja dan terus menekuninya selama beberapa dekade.

Sedaka masih menggelar puluhan konser setiap tahunnya hingga usia 80-an. Ia mempertahankan antusiasme dan jangkauan vokal yang luas seperti di masa mudanya dan tidak pernah bosan dengan lagu-lagu standar yang telah ia nyanyikan ratusan kali.

“Setelah berusia 70 tahun, Pavarotti memberi tahu saya bahwa pita suaranya tidak seperti dulu lagi. Saya sangat beruntung suara saya masih tetap bagus,” katanya kepada Associated Press pada tahun 2012. “Senang rasanya menjadi legenda, tetapi lebih baik lagi menjadi legenda yang masih aktif berkarya.”

Lagu-lagu Sedaka terjual jutaan kopi di seluruh dunia dan telah diaransemen ulang oleh berbagai penyanyi, mulai dari Elvis Presley dan Frank Sinatra hingga The 5th Dimension dan Nickleback. Sedaka membantu melambungkan karier Connie Francis dengan lagu “Stupid Cupid” dan “Where the Boys Are,” yang terakhir untuk soundtrack film dengan judul yang sama.

Album The Captain & Tennille menerima Grammy kategori album terbaik sebagian besar berkat lagu “Love Will Keep Us Together” dan menyertakan penghormatan kepada Sedaka di akhir lagu, ketika Toni Tennille berseru “Sedaka kembali!”

Sedaka dibesarkan di lingkungan Brighton Beach, Brooklyn, dimanjakan oleh kakek-nenek, bibi, dan ibunya di sebuah apartemen dua kamar tidur yang ia tinggali bersama 11 kerabatnya. Sebuah jalan di sana dinamai untuk menghormatinya, Neil Sedaka Way.

Namun, musiknya mampu menutupi ketidakpopulerannya saat masih kecil, kenangnya suatu kali. Bakatnya diakui oleh seorang guru kelas dua yang mendesak ibunya, Eleanor, seorang ibu rumah tangga, untuk membelikannya piano. Sang ibu bekerja di sebuah toko serba ada untuk membayar piano bekas dan mengelola kariernya selama bertahun-tahun, begitu pula istrinya, Leba.

Sedaka terus menghasilkan lagu-lagu hits, hingga The Beatles muncul.