City dan Liverpool Awali 2026 dengan Laga Mudah

LONDON - Tahun baru 2026 langsung menyajikan persaingan panas Liga Inggris. Manchester City dan Liverpool, menghadapi laga penting, Jumat (2/1) dini hari WIB. City melawat ke Stadium of Light untuk menantang Sunderland, sementara Liverpool menjamu Leeds United di Anfield.

Di atas kertas, peluang The Citizens tampak lebih terbuka, sedangkan The Reds masih harus bekerja keras menjaga momentum kebangkitan.

Manchester City datang ke Wearside dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Pep Guardiola tengah berada dalam tren positif dan membutuhkan kemenangan untuk terus menekan para pesaing di papan atas.

Kick-off yang dijadwalkan pukul 03.00 WIB menjadi kesempatan City memperpanjang dominasi atas Sunderland, lawan yang relatif bersahabat bagi mereka dalam beberapa musim terakhir.

Dalam pertemuan di paruh pertama musim 2025-2026, City tampil perkasa dengan kemenangan meyakinkan 3-0. Hasil itu memperpanjang rekor pertemuan yang sepenuhnya berpihak kepada City. Delapan kemenangan beruntun atas Sunderland menjadi bukti nyata betapa dominannya City dalam duel ini. Meski kini berstatus tim tamu, kualitas skuad dan kedalaman pemain membuat City tetap difavoritkan mencuri tiga poin.

Momentum juga berada di pihak City. Guardiola berhasil menjaga konsistensi tim asuhannya di tengah padatnya jadwal. Kecepatan transisi, dominasi penguasaan bola, serta ketajaman lini depan menjadi senjata utama untuk membongkar pertahanan Sunderland. Celah di awal laga yang kerap dialami tuan rumah bisa menjadi titik krusial, mengingat City dikenal agresif sejak menit pertama.

Namun, Sunderland bukan tanpa perlawanan. Bermain di hadapan publik sendiri, The Black Cats masih menyimpan ambisi menembus zona Eropa. Konsistensi di kandang membuat mereka cukup percaya diri, meski harus diakui menghadapi City adalah tantangan yang jauh lebih berat dibanding laga-laga sebelumnya.

Disiplin bertahan dan efektivitas serangan balik akan menjadi kunci jika Sunderland ingin mencuri poin.

Lewati Periode Sulit

Sementara itu, beberapa jam lebih awal, Liverpool akan membuka rangkaian laga pekan ke-19 dengan menjamu Leeds United di Anfield pada pukul 00.30 WIB. Pertandingan ini tak kalah penting bagi The Reds yang tengah berusaha kembali ke jalur persaingan papan atas setelah melalui periode sulit.

Skuad asuhan Arne Slot perlahan menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Sepanjang Desember 2025, Liverpool mencatatkan lima pertandingan tanpa kekalahan, sebuah capaian yang mengembalikan rasa optimistis di kalangan pendukung. Stabilitas mulai terlihat, baik dari organisasi permainan maupun efektivitas penyelesaian akhir.

Saat ini, Liverpool berada di peringkat keempat klasemen dengan koleksi 32 poin. Posisi tersebut memang belum sepenuhnya aman, tetapi cukup untuk menjaga asa tetap berada di jalur perebutan gelar, atau setidaknya mengamankan tiket Liga Champions. Kemenangan atas Leeds akan menjadi modal penting untuk memangkas jarak dengan tim-tim di atasnya.

Keuntungan lain bagi Liverpool adalah status tuan rumah. Anfield tetap menjadi arena yang menuntut mental kuat bagi tim tamu. Dukungan publik Merseyside kerap menjadi pembeda, terutama dalam laga-laga krusial seperti ini. Meski Leeds datang dengan semangat tinggi, rekor tandang mereka masih menjadi catatan yang meresahkan.

Leeds United sendiri berusaha menjaga konsistensi demi menjauh dari ancaman zona bawah. Hasil positif dalam beberapa pekan terakhir memberi kepercayaan diri tambahan, namun menghadapi Liverpool di Anfield jelas membutuhkan performa hampir sempurna karena kesalahan kecil bisa berujung fatal, terutama jika Liverpool mampu mengontrol tempo sejak awal.