Superkilonova, Gabungan Supernova dan Kilonova

Ketika bintang paling masif mencapai akhir hidupnya, mereka meledak sebagai supernova dan menyebarkan unsur berat seperti karbon dan besi ke alam semesta. Ledakan lain, kilonova, terjadi saat dua bintang neutron bertabrakan dan membentuk unsur lebih berat seperti emas dan uranium, yang menjadi blok bangunan dasar bintang dan planet.

Sebelum peristiwa AT2025ulz, hanya satu kilonova yang terkonfirmasi, yakni GW170817 pada 2017, ketika dua bintang neutron bertabrakan dan menghasilkan gelombang gravitasi serta cahaya kosmik yang terdeteksi LIGO, Virgo, dan puluhan teleskop di seluruh dunia.

AT2025ulz kini menjadi kandidat kilonova kedua, meski kasusnya lebih kompleks karena diduga berasal dari ledakan supernova beberapa jam sebelumnya yang mengaburkan pengamatan astronom.

“Awalnya, selama sekitar tiga hari, letusan itu tampak persis seperti kilonova pertama pada tahun 2017,” kata Mansi Kasliwal (PhD ‘11) dari Caltech, profesor astronomi dan direktur Observatorium Palomar Caltech di dekat San Diego. “Semua orang berusaha keras untuk mengamati dan menganalisisnya, tetapi kemudian mulai tampak lebih seperti supernova, dan beberapa astronom kehilangan minat. Bukan kami,” tambahnya dikutip dari laman Caltech Edu.

Kasliwal merupakan penulis utama studi di The Astrophysical Journal Letters yang menyebut peristiwa ini mungkin merupakan superkilonova pertama, yakni kilonova yang dipicu oleh supernova—fenomena yang sebelumnya hanya diprediksi secara teoritis.

Petunjuk awal muncul pada 18 Agustus 2025, ketika detektor LIGO di AS dan Virgo di Italia menangkap sinyal gelombang gravitasi baru dan segera mengirimkan peringatan ke komunitas astronomi.

Pengamatan mengonfirmasi kemiripan awal dengan kilonova GW170817, yang memancarkan cahaya merah akibat unsur berat seperti emas. Namun beberapa hari kemudian, AT2025ulz berubah menjadi biru dan menunjukkan hidrogen dalam spektrumnya—ciri khas supernova, bukan kilonova. Hal ini membuat sebagian astronom menilai peristiwa tersebut sebagai supernova biasa yang tak terkait gelombang gravitasi.

Kasliwal menilai sejumlah petunjuk menunjukkan sesuatu yang tidak lazim. Data LIGO–Virgo mengindikasikan setidaknya satu bintang neutron bermassa lebih kecil dari Matahari, membuka kemungkinan penggabungan bintang neutron sub-surya.

Para ahli teori mengajukan dua skenario pembentukannya, yakni fisi bintang berotasi cepat atau fragmentasi melalui cakram material pascasupernova. Salah satu teori, yang dikemukakan Brian Metzger dari Universitas Columbia, menyebut dua bintang neutron kecil dapat terbentuk, berpasangan, lalu bertabrakan sebagai kilonova yang tertutup puing supernova.

Meski demikian, tim peneliti menegaskan bukti yang ada belum cukup untuk kesimpulan pasti. Satu-satunya cara mengujinya adalah menemukan lebih banyak peristiwa serupa. “Peristiwa kilonova di masa depan mungkin tidak akan terlihat seperti GW170817 dan mungkin disalahartikan sebagai supernova,” kata Kasliwal. ν hay