Mengapa Negara Polandia-Lituania Menghilang dari Peta?

REPUBLIK Polandia-Lituania yang pernah ada dari 1569 hingga 1795 adalah salah satu negara terbesar dan terpadat di Eropa Modern Awal. Namun pada tahun 1795, sisa-sisa terakhirnya dibagi antara Austria, Prusia, dan Rusia.

Lama World History menyebut, yang unik meski disebut Republik, Polandia-Lituania memiliki seorang raja. Namun sang raja berbagi kekuasaan dengan para bangsawan yang sangat independen, dan sering kali diperlakukan setara dengan raja.

Dalam salah satu dari sekian banyak pertikaian berdarah yang tak berkesudahan antara keluarga bangsawan, raja memanggil seorang pelaku ke Sejm (parlemen) untuk menjelaskan dirinya, tetapi menerima penolakan singkat. “Saya bukan budak, melainkan seorang bangsawan Polandia,” kata seorang bangsawan.

Atas kehancuran Polandia-Lituania para penulis telah lama menyalahkan sistem politik yang terdesentralisasi yaitu, cara kekuasaan tersebar di antara banyak orang dan lembaga. Para bangsawan memiliki otonomi dari mahkota, tetapi memiliki kekuasaan yang sangat besar atas rakyat.

Bahkan sebelum penyatuan Polandia dan Lituania pada tahun 1569, kedua negara memiliki bangsawan yang kuat dan independen. Polandia telah memiliki prinsip hukum neminem captivabimus, aturan bahwa tidak seorang pun bangsawan dapat ditangkap oleh raja tanpa putusan pengadilan.

Di sisi lain, pengadilan kerajaan tidak dapat campur tangan dalam kasus-kasus antara bangsawan dan budak mereka. Kedua hukum ini menggambarkan bagaimana para bangsawan memiliki otonomi dari mahkota, tetapi memiliki kekuasaan yang sangat besar atas rakyat. Setelah Polandia dan Lituania bersatu, hak-hak kaum bangsawan semakin berkembang.

Salah satu ciri Polandia-Lituania yang paling terkenal adalah kaum bangsawan memilih raja mereka. Semua bangsawan dapat memilih, dan mereka berpegang teguh pada prinsip kebulatan suara: seorang raja hanya dipilih ketika semua bangsawan yang hadir setuju.

Untuk memenangkan hati mereka, para raja berjanji untuk mempertahankan atau memperluas kemerdekaan para bangsawan. Raja terpilih pertama menandatangani perjanjian yang disebut Artikel Henrician (namanya berasal dari Henry dari Valois), yang menjamin hak istimewa para bangsawan dan menyerahkan sebagian besar kekuasaan kepada Sejm.

Semua raja setelahnya, hingga akhir Republik, harus menandatangani Artikel Henrician. Sejm, alih-alih raja, adalah puncak sejati negara. Sebagaimana halnya pemilihan raja, undang-undang disahkan dengan suara bulat, bukan mayoritas.

Semua bangsawan yang hadir harus sepakat agar undang-undang tersebut disahkan. Tentu saja, ini berarti bahwa seorang bangsawan dapat mencegah undang-undang baru, dan bahkan mereka dapat membubarkan sidang tersebut, membatalkan undang-undang apa pun yang telah disahkan selama seluruh sidang Sejm tersebut.

Hak Veto

Itulah Liberum Veto yang terkenal - veto berarti ‘Saya tidak mengizinkannya’ dalam bahasa Latin. Kala itu bangsawan Polandia sangat terdidik dalam bahasa Latin. Ketika semua orang bertindak dengan itikad baik, pengesahan undang-undang merupakan tindakan yang rumit, dengan lapisan kompromi dan negosiasi.

Namun, hal ini berarti siapa pun yang bertindak dengan itikad buruk dapat dengan mudah mencegah negara menjalankan suatu kebijakan, seperti pada tahun 1652, ketika sebuah veto menghancurkan harapan akan adanya respons yang bersatu melawan Pemberontakan Cossack. Agen-agen bangsawan yang kuat atau kekuatan asing dapat, dan memang, menyalahgunakannya.

Antara tahun 1582–1762, 53 Sejm (hampir 60%) dibubarkan atau dipecah. Yang kurang terkenal, tetapi bisa dibilang lebih buruk, adalah bahwa sebagian besar bangsawan menganggap Sejmik lokal mereka (Sejm kecil) lebih penting daripada Sejm pusat, dan merasa cukup bebas untuk mengabaikan undang-undang apa pun yang disahkan Sejm jika Sejmik mereka tidak setuju.