Keterlibatan Korea Utara di Ukraina Memperumit Posisi Tiongkok

BEIJING - Pada bulan Oktober 1950, hampir setahun setelah perang saudara Tiongkok berakhir, Mao Zedong mengirim tentara Tiongkok pertama untuk bertempur dalam perang Korea. Sekitar 180.000 hingga 400.000 tentara Mao tewas dalam konflik itu, termasuk putranya sendiri . Namun, penting untuk membela Korea Utara dalam pertempuran itu, kata Mao, karena "tanpa bibir, gigi terasa dingin".

Dari The Guardian, ungkapan tersebut telah digunakan untuk menggambarkan hubungan dekat Tiongkok dan Korea Utara selama lebih dari tujuh dekade. Tiongkok melihat Korea Utara sebagai penyangga keamanan strategis di kawasan tersebut, sementara Korea Utara bergantung pada negara tetangganya yang merupakan negara adikuasa untuk dukungan ekonomi, politik, dan militer. Namun hubungan tersebut kini sedang tegang akibat perang lain yang menyeret negara-negara yang berakar pada Komunis ke dalam pertempuran bersama.

Bulan lalu, Amerika Serikat mengungkapkan bahwa mereka telah melihat bukti ribuan tentara Korea Utara dikirim ke Rusia untuk kemungkinan ditempatkan di garis depan perang di Ukraina. Pada hari Selasa (5/11), AS mengatakan sedikitnya 10.000 tentara telah mencapai provinsi Kursk, dan pada hari Rabu pejabat Ukraina mengatakan beberapa tentara Korea Utara telah diserang.

Perkembangan ini telah memicu kekhawatiran yang signifikan. Masuknya Korea Utara ke panggung politik membawa Asia lebih dekat ke dalam konflik Eropa, yang berisiko menyebabkan perluasan dan eskalasi perang yang berbahaya yang berdampak global. Hal ini juga menyebabkan masalah besar bagi Tiongkok , yang ingin menjaga stabilitas di kawasan tersebut sebagai kekuatan Asia dan menjauhkan AS dan sekutunya, sementara bergulat dengan ekonomi dalam negeri yang sedang lesu.

Secara resmi, Tiongkok mengklaim tidak terlibat dalam hubungan Rusia-Korea Utara, yang diperkuat pada bulan Juni ketika Moskow dan Pyongyang menandatangani pakta pertahanan bersama. Dennis Wilder, seorang peneliti senior di Universitas Georgetown, mengatakan, namun, Tiongkok adalah sekutu terdekat dan pendukung utama Moskow dalam perangnya melawan Ukraina, pasokan dukungan yang disebut sangat penting bagi Korea Utara. "Dan ada penurunan kepercayaan antara Beijing dan Pyongyang," katanya. 

Minggu lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, mengatakan Washington telah berkomunikasi dengan Beijing bahwa kehadiran pasukan Korea Utara dalam upaya perang Rusia “harus menjadi sumber kekhawatiran bagi Tiongkok”.

Namun, seberapa besar pengaruh Beijing terhadap Pyongyang dapat benar-benar menggerakkan situasi masih belum jelas. Beberapa analis yakin para pemimpin Tiongkok mungkin tidak diberi tahu sebelumnya tentang pergerakan pasukan, atau bahkan perjanjian bulan Juni.

Untuk saat ini, Tiongkok tampaknya tidak terlalu ambil pusing. Pada hari Jumat, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan laporan tentang tentara Korea Utara di Rusia adalah "urusan mereka sendiri". Media pemerintah sebagian besar bungkam mengenai masalah ini.

Namun, para analis yakin bahwa di balik kebungkaman resmi ini terdapat kegelisahan. Menurut Pemikiran Xi Jinping tentang Diplomasi, ideologi yang memandu kebijakan luar negeri Tiongkok, negara-negara harus bekerja menuju "nasib bersama". Itu menunjukkan bahwa Tiongkok menyambut baik hubungan yang lebih erat antara kedua sahabatnya. 

"Namun, Saya tidak yakin apakah pemerintah Tiongkok benar-benar percaya apa yang dikatakannya," ujar kata Shen Dingli, seorang sarjana hubungan internasional senior di Shanghai, yang juga mengatakan bahwa situasi tersebut berisiko menjadi "canggung" bagi Tiongkok.

Beijing telah berulang kali menuduh AS mengejar "mentalitas perang dingin baru" terhadap Tiongkok. Namun, kolaborasi militer antara Rusia dan Korea Utara berisiko membawa perang dingin baru ke Tiongkok, dan akan membuat upaya Tiongkok untuk menyeimbangkan antara sekutu strategisnya dan ketergantungan ekonominya pada AS dan Eropa semakin sulit dipertahankan.

"Kesepakatan antara Rusia dan Korea Utara berisiko membentuk blok, yang mau tidak mau melibatkan Tiongkok, yang akan berhadapan dengan aliansi AS-Korea Selatan-Jepang," kata Zhu Feng, dekan Institut Studi Internasional di Universitas Nanjing. 

Namun, ia mengatakan Tiongkok tidak ingin membangun kembali segitiga era perang dingin ini, bahkan dengan sekutunya. “Masalahnya adalah mentalitas perang dingin semacam itu sepenuhnya bertentangan dengan kepentingan nasional Tiongkok. Tiongkok saat ini bukanlah Tiongkok tahun 1950-an.”

"Sejauh ini saya pikir pilihan Beijing adalah terus mengawasi. Kita harus sangat waspada," kata Zhu.