Diam-diam Epidemi Asma Melanda Afrika

Bagaimana asma diobati?

Asma idealnya ditangani melalui dua pendekatan: inhaler atau tablet kerja pendek yang melebarkan saluran udara dan memungkinkan lebih banyak udara masuk ke paru-paru selama serangan. Ada juga terapi jangka panjang yang juga dapat berupa inhaler atau tablet pencegahan dan digunakan setiap hari untuk mencegah terjadinya serangan.

Namun, di sebagian besar negara Afrika, kasus asma ditangani berdasarkan krisis per krisis, bukannya dikendalikan dalam jangka panjang, kata para peneliti.

Biaya pengobatan, bahkan untuk penyembuhan jangka pendek, sangat tinggi. Di Nigeria, yang tengah dilanda salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi, biaya inhaler telah meningkat hampir tiga kali lipat dalam satu tahun terakhir saja dari sekitar 2.800 naira ($1,70) menjadi 7.500 naira. Selama resesi, raksasa farmasi GlaxoSmithKline telah keluar dari negara tersebut, yang menyebabkan kelangkaan merek inhaler yang sangat diminati.

Mengapa kasus tidak terdeteksi?

Banyak kasus asma tidak terdiagnosis karena umumnya pengetahuan tentang tingkat keparahan kondisi tersebut atau bagaimana cara menanganinya secara efektif kurang, kata para peneliti.

Dalam studi yang dipimpin QMUL, para peneliti menemukan bahwa di antara remaja yang sebelumnya telah didiagnosis menderita asma, hanya setengahnya yang tahu bahwa orang muda meninggal karena asma di negara mereka. Lebih dari setengah dari mereka tidak menyadari bahwa penggunaan spacer, tabung pernapasan plastik sederhana dengan katup, yang dipasang pada inhaler mereka akan memungkinkan obat masuk ke paru-paru dengan lebih mudah.

Lebih jauh lagi, meskipun pertumbuhan ekonomi terkait dengan urbanisasi yang cepat, kemiskinan dan kesenjangan ekonomi tetap menjadi masalah di seluruh Afrika, yang berarti banyak orang tidak memiliki akses ke layanan kesehatan.

Menurut UNICEF, sekitar 60 persen penduduk perkotaan di Afrika tinggal di daerah kumuh. Banyak remaja di daerah ini tidak memiliki akses ke pemeriksaan kesehatan rutin atau bahkan perawatan darurat, kata para peneliti.

Diagnosis yang tertunda berarti anak-anak dan kaum muda berisiko mengalami komplikasi paru-paru yang lebih parah akibat kurangnya perawatan, kata Rebecca Nantanda, peneliti senior di Institut Paru-paru Universitas Makerere (MLI) yang memimpin penelitian di Uganda, kepada Al Jazeera.

Salah satu kondisi parah yang dapat dipicu oleh asma yang tidak diobati adalah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), yang menyebabkan mengi setiap hari dan batuk berlendir. Asma yang tidak diobati juga dapat menyebabkan lebih dari sekadar gejala fisik, Nantanda menambahkan, dan dapat berdampak negatif pada cara anak-anak berhubungan dengan teman sebayanya karena mereka cenderung sering bolos sekolah.

"(Asma) memengaruhi pendidikan dan aktivitas lain seperti olahraga dan bermain. Penyakit ini juga memengaruhi kesejahteraan mental dan psikologis mereka akibat stigma, penyakit kronis, stres, kekhawatiran, dan kecemasan," katanya.

Apa solusinya?