Akhemeniyah, Kekaisaran Multikultur di Iran Kuno

Di wilayah Iran kini dahulu pernah menjadi pusat bagi Kekaisaran Akhemeniyah atau Kekaisaran Achaemenid. Kerajaan ini didirikan oleh Cyrus Agung dari Dinasti Akhemeniyah pada 550 SM yang menganut sistem pemerintahan multikulturalisme yang damai dan stabil.

Kekaisaran Akhemeniyah adalah kerajaan terbesar yang pernah ada di dunia pada masanya. Luasnya mencapai 5,5 juta kilometer persegi terbentang dari Balkan dan Mesir di barat, Asia barat sebagai basisnya, sebagian besar Asia tengah di timur laut, dan sebagian Asia selatan di Lembah Indus di India utara.

Pusat Kekaisaran Akhemeniyah berada di sebelah timur Pegunungan Zagros yang menempati dataran tinggi yang membentang menuju India. Ketika Mesir bangkit, kerajaan itu melawan Hyksos, karena terdesak gelombang suku penggembala dari utara Laut Kaspia itu mengalir ke wilayah ini dan menyeberang ke India.

Pada saat Asyur membangun kerajaan baru mereka, gelombang kedua telah meliputi seluruh wilayah antara Zagros dan Hindu Kush. Beberapa suku menetap, yang lain mempertahankan gaya hidup semi-nomaden. Inilah orang-orang Iran dahulu.

Seperti semua masyarakat nomaden yang tidak memiliki polisi dan pengadilan, kode kehormatan merupakan hal yang penting bagi suku-suku Iran kuno dan keyakinan agama mereka berbeda dengan keyakinan agama masyarakat petani. Ketika para petani di Mesir dan Mesopotamia telah mengubah dewa-dewa alam menjadi penjaga kota, orang-orang Iran mulai menyaringnya menjadi beberapa prinsip universal.

Zoroaster, yang hidup sekitar 1000 SM, mendorong proses ini. Baginya, satu-satunya tuhan adalah sang pencipta, Ahura Mazda, pembawa asha cahaya, ketertiban, kebenaran; hukum atau logika yang digunakan untuk menyusun dunia. Bahkan mereka yang tidak menganut Zoroastrianisme tumbuh dalam budaya yang menghargai gagasan etis sederhana seperti mengatakan kebenaran.

Dalam kutipan dari buku karya Peter Davidson berjudul Atlas of Empires (2018) bercerita tentang bagaimana dan mengapa kerajaan-kerajaan besar dalam sejarah muncul, beroperasi dan akhirnya mengalami kemunduran. Selain itu juga membahas masa depan kerajaan tersebut di dunia yang terglobalisasi saat ini.

Di beberapa daerah, satu suku berhasil mengumpulkan kumpulan suku lain di bawah kepemimpinannya. Orang Media (Medes) adalah salah satunya. Mereka membangun ibu kota di Ecbatana di bagian timur Zagros tempat mereka memperluas kekuasaannya.

Pada 612 SM, Cyaxares, Raja Media, menyerbu Niniwe bersama orang Kasdim, setelah itu ia bergerak ke barat laut. Pada 585 SM, bangsa Media berperang melawan bangsa Lydia di Sungai Halys ketika gerhana matahari membuat kedua belah pihak takut untuk berdamai. Segera setelah itu, Cyaxares meninggal dan mewariskan sebuah kerajaan kepada putranya Astyages (585-550 SM).

Salah satu wilayah yang sukunya membayar upeti kepada bangsa Media adalah Persia, yang terletak di tenggara Ekbatana, di luar Elam. Ada sekitar 10 atau 15 suku di Persia, salah satunya adalah Pasargadae. Pemimpin Pasargadae selalu berasal dari klan Akhemeniyah, dan pada tahun 559 SM, seorang pemimpin baru dipilih yaitu Cyrus II.

Pada 552 SM, Cyrus telah membentuk suku-suku Persia menjadi sebuah federasi dan memulai serangkaian pemberontakan. Ketika pertikaian yang tak terelakkan dengan kakeknya terjadi pada tahun 550 SM, bangsa Media memberontak dan bergabung dengan Cyrus untuk bergerak ke Ecbatana.

Cyrus mengambil gelar Shah Persia dan membangun ibu kota di lokasi kemenangannya, yang ia sebut Pasargadae, menurut nama sukunya. Namun, memenangkan bangsa Media telah membuat Cyrus memiliki kerajaan yang samar-samar dan luas, terdiri dari berbagai bangsa yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah pertempuran sengit di dekat Sungai Halys pada suatu musim gugur, Raja Croesus (560-546 SM) kembali ke Sardis, berharap untuk melanjutkan pertempuran di musim semi sesuai kebiasaan. Namun Cyrus mengikutinya pulang dan merebut Sardis, ibu kota Lydia dan kota terkaya di Ionia. Satu abad sebelumnya, Lydia telah mencetak koin pertama, menjadikan Ionia sebagai pusat perdagangan. Namun semua ini jatuh ke tangan Cyrus.

Adapun Croesus sendiri, tampaknya Cyrus mungkin telah menyelamatkan nyawanya, sekali lagi bertentangan dengan semua preseden. Cyrus mempunyai reputasi dalam menyelamatkan penguasa yang ditaklukkan sehingga ia dapat meminta nasihat mereka tentang cara terbaik untuk mengatur wilayah mereka. Sulit untuk mengetahui seberapa besar reputasi ini diperlukan, tetapi sebelum Cyrus, tidak ada seorang pun yang menginginkannya karena itu akan menjadi tanda kelemahan.