Bhutan Diam-diam Mengoperasikan Tambang Bitcoin Di Lokasi Tersembunyi

DHI, yang juga mengoperasikan maskapai penerbangan andalan negara tersebut, pembangkit listrik tenaga air dan pabrik keju, tidak memberikan rincian pendapatan atau investasi apa pun dalam penambangan bitcoin dalam laporan tahunannya selain mencatat bahwa pihaknya telah mengumpulkan obligasi mata uang asing untuk mendanai proyek tersebut.

Akademisi luar dan orang dalam yang berspesialisasi dalam memantau aktivitas bitcoin global mengatakan kepada Forbes bahwa aktivitas penambangan di negara tersebut masih menjadi teka-teki. DHI menyatakan bahwa mereka "tidak terlibat dalam pengambilan keputusan mengenai penggunaan dana yang DHI bayarkan kepada Pemerintah".

Namun kerajaan tersebut meninggalkan jejak yang buruk. Data perdagangan yang diakses melalui Observatory of Economic Complexity, sebuah platform sumber terbuka yang memvisualisasikan pola perdagangan global, menunjukkan bahwa lebih dari 220 juta dolar AS chip yang digunakan untuk penambangan bitcoin dikirim dari Tiongkok ke Bhutan antara tahun 2021 dan 2022.

DHI menolak menjawab pertanyaan tentang hal tersebut. , mengutip "NDA dengan pihak-pihak yang terikat kontrak." Dan data Kementerian Energi Bhutan mengungkapkan lonjakan besar penggunaan listrik oleh industri sebesar 63 persen pada tahun 2022.

Sementara itu, Bhutan, yang selama bertahun-tahun telah menjual kelebihan energinya ke India, menurut Kuensel telah meningkatkan impor secara besar-besaran, dengan membeli listrik senilaiv20,7 juta dolar AS pada tahun 2023. Pejabat pemerintah baru-baru ini memperingatkan bahwa tagihan ini akan membengkak menjadi 72 juta dolar AS pada musim dingin mendatang karena impor diperlukan selama lima bulan untuk memenuhi permintaan.

Musim hujan di Asia berarti bahwa Bhutan selalu mengalami kekeringan ketika pembangkit listrik tenaga airnya tidak beroperasi selama tiga bulan, sehingga mengharuskan negara tersebut mengimpor listrik dari jaringan listrik India yang sebagian besar bertenaga batu bara. Namun, investasi Bhutan dalam penambangan bitcoin bergantung pada akses yang dapat diandalkan terhadap energi murah dan bersih.

"Bhutan memprioritaskan pasokan listrik untuk konsumsi domestik. Industri dan bisnis, termasuk proyek yang terkait dengan penambangan bitcoin, diberi prioritas lebih rendah," kata juru bicara DHI. Pada bulan-bulan musim dingin ketika pembangkit listrik tenaga air biasanya berkurang, "aktivitas penambangan mungkin dihentikan tergantung pada ketersediaan listrik".

Namun, empat tambang milik negara yang Forbes yakini telah diidentifikasi mungkin bukan yang terbesar di Bhutan. Pada tahun 2022, negara ini menjalin kemitraan dengan raksasa penambangan bitcoin Singapura, Bitdeer, yang menjadikan Bhutan sebagai pusat ekspansinya di Asia. Pada bulan Maret, Bitdeer memulai pembangunan tambang di kota selatan Gedu, menurut citra satelit dari Planet Labs, menghasilkan 100 megawatt (MW) online pada bulan Agustus, kata perusahaan itu.

DHI, pemilik perusahaan listrik nasional Bhutan, akan memasok listrik ke lokasi tersebut. Bitdeer mengungkapkan dalam pembaruan bulan Juli bahwa mereka telah menjalankan 11,000 penambang dan telah memesan 15,000 mesin tambahan. Ketika selesai, fasilitas berkapasitas 600 MW ini akan mengonsumsi lebih banyak energi dibandingkan wilayah lain di negara ini, Nikkei melaporkan.

Baru-baru ini, staf Bitdeer telah mendekati investor di konferensi industri seperti Mining Disrupt untuk mendapatkan dana " penambangan kripto hijau " senilai 500 juta dolar AS. DHI memperkirakan, hal ini akan mendukung 300 hingga 400 lapangan kerja dan sektor komputasi baru di Bhutan, yang mencerminkan upaya negara tersebut untuk membangun Kota Pendidikan yang sudah tidak ada lagi.

CEO Bitdeer, Matt Linghui Kong mengatakan kepada Forbes dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan tersebut "mendapatkan banyak minat" pada dana tersebut dan saat ini sedang dalam negosiasi dengan beberapa investor yang menolak disebutkan namanya.

Dana dan lapangan kerja baru mungkin sangat dibutuhkan, dan Bank Pembangunan Asia memperkirakan perekonomian Bhutan akan melambat menjadi 4,6 persen tahun ini. Ekonom pemerintah sendiri menyerukan reformasi ekonomi dan pemotongan anggaran untuk mencegah krisis keuangan .

Untuk saat ini, keinginan Bhutan terhadap solusi berbasis blockchain tampaknya tidak berkurang oleh tantangan-tantangan ini. Awal bulan ini, pada ulang tahun pernikahan raja dan ratu yang ke-12, mereka meluncurkan aplikasi identitas digital terdesentralisasi yang eksperimental . Subjek tes pertama dan warga digital? Putra mahkota mereka.