Bhutan Diam-diam Mengoperasikan Tambang Bitcoin Di Lokasi Tersembunyi

Bhutan telah mengajukan proyek Kota Pendidikan kepada warganya sebagai sarana untuk menjamin masa depan mereka di tengah meningkatnya pengangguran kaum muda, melonjaknya jumlah emigrasi , dan berkurangnya sumber daya manusia. Sekitar 1,5 persen penduduk Bhutan tahun lalu beremigrasi ke Australia saja, banyak di antaranya mencari peluang kerja dan gaji yang lebih baik. "Di Bhutan, upah minimum ditetapkan hanya 45 dolar AS per bulan dan sekitar 12 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan," tulis surat kabar lokal, Kuensel.

Kota Pendidikan seharusnya mengubah hal itu. Pada tahun 2009, pemerintah Bhutan membayar perusahaan konsultan McKinsey & Co. sekitar 9 juta dolar AS untuk membantu merancang "pusat regional kelas dunia untuk kesehatan, pendidikan, keuangan, layanan TIK" senilai 1 miliar dolar AS . Terletak di antara pertemuan dua sungai, kampus seluas 1.000 hektar ini akan menjadi mercusuar bagi model ekonomi Kebahagiaan Nasional Bruto yang eksperimental di negara ini, dan pusat pendidikan tinggi di Asia.

Tempat ini menjadi tuan rumah satelit dari beberapa universitas paling bergengsi di dunia, serta fasilitas penelitian dan pengembangan, laboratorium, hotel, dan pusat acara. Dan menurut pemerintah Bhutan, hal ini akan mempromosikan "Merek Bhutan".

"Menciptakan ekonomi yang ramah lingkungan dan berkelanjutan, industri yang sensitif secara budaya dan spiritual, serta masyarakat yang berpengetahuan," katanya.

Namun, setelah dilanda skandal politik, salah urus, dan penundaan yang tak terhitung banyaknya, Kota Pendidikan dibubarkan pada tahun 2014. Yang tertinggal hanyalah jalan, jembatan, pasokan air, dan yang terpenting, jaringan listrik, yang merupakan landasan bagi tambang bitcoin.

Badan investasi negara kerajaan tersebut, Druk Holdings & Investment (DHI), membenarkan keberadaan tambang tersebut. "Lokasi fasilitas terkait penambangan bitcoin di Bhutan telah dipilih berdasarkan kebutuhan logistik operasi seperti pasokan listrik dan berbagai faktor lainnya," katanya kepada Forbes melalui perusahaan komunikasi luar.

Namun mereka menolak berkomentar mengenai lokasi mereka, dengan menyatakan bahwa "DHI tidak mengungkapkan rincian operasinya yang sensitif secara komersial"

Bitcoin adalah tambahan pada rencana induk ekonomi Bhutan. Keuangan kerajaan telah lama ditopang oleh pendapatan pariwisata dan ekspor sejumlah besar pembangkit listrik tenaga air ke negara tetangganya, India. Namun pandemi Covid-19 mengurangi pendapatan tahunan negara sebesar 88,6 juta dolar AS yang diperoleh dari biaya visa 65 dolar AS per hari, sehingga memerlukan koreksi segera. Menurut berbagai sumber, pejabat pemerintah Bhutan mulai mengadakan pembicaraan dengan penambang dan pemasok bitcoin sekitar tahun 2020.

DHI, yang mengawasi operasi bitcoin Bhutan, mengatakan kepada surat kabar lokal The Bhutanese bahwa mereka "memasuki ruang penambangan" ketika harga mata uang kripto tersebut adalah 5.000 dolar AS (terakhir bernilai pada level ini pada bulan April 2019 tetapi sekarang bernilai 36.000 dolar AS ).

Data impor dan citra satelit Bhutan sendiri menunjukkan bahwa operasinya benar-benar meningkat pada tahun 2020. Pada bulan Mei, ketika Forbes meminta DHI untuk mengonfirmasi waktu tersebut, juru bicara dana tersebut hanya mengatakan bahwa serangkaian investasi bitcoin dilakukan "dalam periode di 2019".

Mereka menambahkan bahwa DHI "saat ini positif dalam posisi aset digital kami". Harga Bitcoin anjlok dari 69.000 dolar AS pada November 2021 menjadi di bawah 17.000 dolar AS pada Desember lalu.

Masyarakat Bhutan melaporkan pada bulan Juni bahwa DHI berencana menjual persediaan bitcoinnya untuk mendanai kenaikan gaji sebesar 50 persen bagi pejabat pemerintah senilai 72 juta dolar AS, karena Bhutan menghadapi krisis ekonomi dan politik dengan defisit perdagangan yang mengurangi cadangan mata uang kerasnya menjadi hanya 689 juta dolar AS . (Ini hanya akan mencakup 14 bulan impor sementara konstitusi negara tersebut mensyaratkan cadangan 12 bulan.)

Beberapa sumber di Bhutan mengatakan kepada Forbes bahwa tambang tersebut kini menjadi rahasia umum, meskipun baik pemerintah Bhutan maupun DHI belum secara resmi mengungkapkan keberadaannya. Dalam email ke Forbes , DHI secara konsisten menolak mengomentari ruang lingkup atau pendanaan rezim cryptocurrency-nya.