Dampak Perubahan Iklim, Paus dan Lumba-lumba Kehilangan Makanan dan Habitatnya

PORTLAND - Paus, lumba-lumba, dan anjing laut yang hidup di perairan Amerika Serikat menghadapi ancaman besar dari pemanasan suhu laut, kenaikan permukaan laut, dan penurunan volume es laut yang terkait dengan perubahan iklim, menurut peneliti.

Para peneliti di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) meneliti lebih dari 100 spesies mamalia laut Amerika dan menemukan lebih dari 70 persen dari spesies tersebut rentan terhadap ancaman, seperti hilangnya habitat dan makanan, akibat dampak pemanasan air laut. Dampaknya juga mencakup hilangnya oksigen terlarut dan perubahan kimia laut.

Para ilmuwan menemukan, paus besar seperti paus bungkuk dan paus sikat Atlantik Utara termasuk yang paling rentan terhadap perubahan iklim, dan paus bergigi serta lumba-lumba lainnya juga berisiko tinggi.

Penelitian yang dipublikasikan bulan lalu di jurnal PLOS ONE ini merupakan bukti bahwa cara AS mengelola paus dan lumba-lumba perlu beradaptasi di era perubahan iklim, kata aktivis mamalia laut.

Beritanya suram, namun penilaian ini juga merupakan penilaian pertama yang hanya melihat stok mamalia laut yang dikelola oleh AS dan hasilnya dapat membantu memberikan informasi kepada pengelola laut federal tentang cara melindungi hewan yang rentan, kata Matthew Lettrich, ahli biologi dan penulis utama laporan tersebut.

"Seiring perubahan iklim, kita sudah melihat beberapa dampaknya, dan beberapa populasi mamalia laut kita lebih rentan terhadap perubahan tersebut dibandingkan populasi lainnya," kata Lettrich. "Berdasarkan penelitian ini, kami melihat banyak orang yang sangat rentan."

Para peneliti mempelajari mamalia laut yang hidup di Samudera Atlantik Utara bagian barat, Teluk Meksiko, dan Laut Karibia.Hewan-hewan tersebut dikelola oleh Dinas Perikanan Laut Nasional, badan pemerintah federal yang bertanggung jawab atas pengelolaan dan perlindungan sumber daya kelautan.

Para ilmuwan mengamati tingkat paparan hewan terhadap perubahan iklim dan sensitivitas serta kapasitas untuk beradaptasi terhadapnya.Mereka menemukan 72 persen dari stok tersebut sangat atau sangat rentan terhadap perubahan iklim, dengan kurang dari setengahnya masuk dalam kategori "sangat tinggi".

Pemanasan laut terutama merugikan mamalia laut karena mengubah kemampuan mereka dalam mencari makanan dan mengurangi jumlah habitat yang sesuai, kata studi tersebut.

Namun, para ilmuwan mengatakan perubahan suhu dan kimia laut juga dapat mengubah transmisi suara.Hal ini dapat mempengaruhi ekolokasi mirip sonar yang digunakan mamalia laut seperti lumba-lumba untuk berkomunikasi dan berburu.Perubahan iklim "harus dipertimbangkan untuk mengelola spesies secara memadai," kata studi tersebut.

Studi NOAA ini penting karena merupakan studi pertama yang melihat secara luas mamalia laut AS dan berupaya memprediksi ketahanan mereka terhadap perubahan iklim, kata Regina Asmutis-Silvia, ahli biologi di Whale and Dolphin Conservation yang berbasis di Massachusetts yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Paus akan mendapat manfaat dari penelitian ini jika informasi tersebut digunakan untuk menerapkan undang-undang yang melindungi mereka, kata Asmutis-Silvia.

"AS adalah salah satu negara yang paling kaya akan data dalam hal mamalia laut, dan data tersebut seharusnya mendorong undang-undang yang bisa dibilang paling kuat di dunia untuk melindungi mamalia laut," katanya. "Namun, data tidak ada artinya tanpa kemauan politik untuk menerapkan langkah-langkah pengelolaan."

Dampak perubahan iklim terhadap paus di seluruh dunia telah menjadi bahan penyelidikan ilmiah dalam beberapa tahun terakhir.Banyak penelitian tentang paus dan perubahan iklim hanya melihat pada satu spesies atau wilayah geografis yang lebih sempit, kata Laura Ganley, ilmuwan peneliti di Anderson Cabot Center for Ocean Life di New England Aquarium di Boston.