Khawatir dengan AS, Arab Saudi akan Borong Jet Tempur Rafale

"Opsi non-NATO Riyadh untuk jet relatif terbatas, dan membeli jet Rusia atau Tiongkok kemungkinan akan dikenakan sanksi AS, yang membuat minat Saudi pada Rafale tampak realistis," kata Bohl.

"Arab Saudi ingin mendiversifikasi angkatan udaranya sehingga jika ada gangguan dengan salah satu pemasok senjatanya, seperti Amerika Serikat, sayap udaranya tidak berhenti," terangnya.

Menggeser hubungan AS-Saudi

Dalam waktu dekat, Arab Saudi mungkin menganggap Rafale lebih memberatkan daripada menguntungkan, mengingat investasinya yang luas di pesawat AS dan Inggris.

"Saya akan terkejut jika Angkatan Udara Kerajaan Saudi membeli Rafale, mengingat ukuran dan kondisi armada F-15 dan Typhoon yang mapan," kata Justin Bronk, pakar kekuatan udara di Royal United Services Institute, kepada Insider.

Kekhawatiran pragmatis seperti itu membuat Arab Saudi tidak membeli pesawat tempur Prancis di masa lalu. Lagi pula, kata Bohl, jauh lebih mudah membangun angkatan udara dengan pilot yang berlatih dengan satu sistem atau dengan sistem dari satu negara asal. Dan terlepas dari kecanggihan perangkat keras militer Prancis, itu belum digunakan dalam pertempuran sebanyak yang dimiliki peralatan AS dan oleh karena itu tidak memiliki "rekor pertempuran sebagai nilai jual" seperti senjata buatan AS.

Batasan teknologi dan ketersediaan Rafale juga dapat menghalangi Riyadh.

"Sementara Rafale F4 adalah salah satu pesawat tempur generasi 4,5 yang paling canggih dan serbaguna di pasar, itu bukan pesawat tempur siluman sejati dengan kemampuan canggih yang diinginkan Arab Saudi," kata Roblin.

Bahkan jika Riyadh memesan Rafale besok, mereka akan membutuhkan setidaknya beberapa tahun untuk tiba. "Saat ini, masalah besar adalah pabrik Dassault sudah dipesan dengan pesanan lebih dari seratus pesawat tambahan untuk Kroasia, Mesir, India, india, Yunani, dan Uni Emirat Arab," kata Roblin.

Kekuatan hubungan AS-Saudi telah membuat Riyadh tetap berada di kubu AS selama beberapa dekade, tetapi Bohl mengatakan bahwa hubungan telah "berubah secara fundamental" dan AS tidak lagi "mitra pertahanan yang luas" seperti di masa lalu, sebuah tren yang dapat menambah daya tarik senjata negara lain.

"Di bawah raja-raja sebelumnya, Arab Saudi melihat Amerika Serikat sebagai pelindung keamanannya yang dapat diandalkan dan bersedia memberikan bantuan melalui kebijakan energi dan kesepakatan senjata untuk Washington sebagai imbalan atas jaminan ini," kata Bohl kepada Insider.

"Itu menyebabkan Riyadh kurang bersedia melakukan bantuan khusus untuk Amerika Serikat, seperti pergi ke sana secara eksklusif untuk pembelian senjata".