Siapa yang Membumihanguskan Kota New York?

George Washington pernah mengusulkan kepada Kongres Kontinental untuk membakar Kota New York yang dalam posisi terkepung Angkatan Laut Inggris. Namun meski usulan itu ditolak, kota itu tetap terbakar hebat dan tidak diketahui sampai sekarang siapa yang melakukannya.

Pada 2 September 1776, panglima tertinggi Angkatan Darat Kontinental, George Washington, menulis surat kepada Kongres Kontinental. Isinya meminta izin untuk membakar Kota New York hingga rata dengan tanah.

Jenderal itu tahu bahwa tentara kontinentalnya yang terkepung tidak dapat mempertahankan kota itu melawan Angkatan Laut Inggris yang dikenal maha kuat. Namun ketika bersiap untuk mundur, dia berharap terjadi kebijakan bumi hangus (scorched earth policy).

"Jika kita terpaksa meninggalkan kota ini, haruskah kota ini berdiri sebagai tempat musim dingin bagi musuh?" dia bertanya kepada John Hancock, Presiden Kongres Kontinental. "Mereka akan memperoleh kemudahan besar darinya di satu sisi dan banyak properti akan dihancurkan di sisi lain," tulis dia.

Washington memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi dia kemudian memperjelas bahwa keinginannya sebelum mundur dari kota itu adalah untuk melihat Kota New York, pusat kota terbesar kedua di Tiga Belas Koloni dengan populasi sekitar 25.000 jiwa, harus menjadi abu.
Halaman Selanjutnya....