Siapa yang Membumihanguskan Kota New York?

Dia mengerti langkah membumihanguskan Kota New York akan menjadi kontroversial. Oleh karenanya dia mendesak Kongres untuk berhati-hati dalam menanggapinya, dengan menulis. "Jika Kongres harus memutuskan penghancuran [kota], resolusi tersebut harus menjadi amat rahasia," lanjut dia.

Ketika Kongres Kontinental menolak bumi hangus, Washington dan pasukannya mundur dari New York pada 15 September 1776 dengan meninggalkan kota itu dalam keadaan utuh. Namun dua setengah pekan setelah permohonan yang gagal, tepatnya pada 20 September, seorang penjaga membangunkan Mayor Brigade Inggris, Frederick Mackenzie, dengan berita mendesak tentang New York yang dilalap api.

Inggris telah menguasai kota itu kurang dari sepekan sebelumnya. Mackenzie saat itu berada di di sebuah rumah di luar pusat komersial kota. Melihat ke luar jendela, Mackenzie melihat kolom api dan asap yang sangat besar.

"Hampir tidak mungkin membayangkan adegan yang lebih horor dan menyedihkan," tulis Mackenzie dalam buku hariannya. "Orang sakit, orang lanjut usia, perempuan dan anak-anak, setengah telanjang, terlihat pergi entah ke mana, dan berlindung di rumah-rumah yang jauh dari api, tetapi dari mana asal api itu, dalam beberapa waktu terlempar sedetik bahkan satu detik," kata dia.

Suara bangunan yang terbakar dan runtuh memenuhi telinga Mackenzie, bercampur dengan suara bingung dari begitu banyak pria jeritan dan tangisan perempuan dan anak-anak. Dia menyaksikan Gereja Trinity, gedung tertinggi di daerah itu, dilalap api.
Halaman Selanjutnya....